Edward Burne-Jones
Le rêveur des préraphaélites et l’ami de Morris.
Edward Burne-Jones a rencontré William Morris à Oxford et est devenu son collaborateur de toute une vie : il a dessiné des vitraux, des tapisseries et les illustrations du Chaucer de Kelmscott. Ses tableaux peuplés de figures pâles et élancées, tirées des mythes et des légendes, ont servi de modèle au symbolisme.
Edward Burne-Jones est né en 1833 à Birmingham, fils d’un encadreur. Sa mère est morte peu après l’accouchement. Il a étudié à l’Exeter College d’Oxford, où il a rencontré William Morris. Tous deux se destinaient à la prêtrise, mais après avoir vu les tableaux des préraphaélites, ils ont choisi l’art. Burne-Jones a quitté Oxford sans diplôme et est devenu l’élève de Dante Gabriel Rossetti en 1856.
En 1860, il a épousé Georgiana MacDonald, dont les sœurs sont devenues les mères de l’écrivain Rudyard Kipling et du Premier ministre Stanley Baldwin. Il est devenu l’un des principaux collaborateurs de l’entreprise de Morris et a dessiné des centaines de cartons de vitraux, de tapisseries et de mosaïques. Sa consécration comme peintre est venue en 1877, lorsqu’il a exposé à la nouvelle Grosvenor Gallery de Londres, notamment L’Enchantement de Merlin, aujourd’hui à la Lady Lever Art Gallery.
Parmi ses œuvres les plus célèbres figurent L’Escalier d’or, de 1880, et Le Roi Cophetua et la Mendiante, de 1884, tous deux à la Tate Britain. Le Cophetua a obtenu une médaille à l’Exposition universelle de Paris de 1889 et l’a rendu célèbre en France. Le cycle de la Belle au bois dormant se trouve à Buscot Park, dans l’Oxfordshire. Il a aussi illustré l’édition de Chaucer de la Kelmscott Press de 87 gravures sur bois.
Son style s’appuie sur la Renaissance italienne, en particulier Botticelli et Mantegna, mais ses figures sont pâles, élancées et rêveuses, et ses couleurs souvent assourdies. Il voulait créer un monde beau et intemporel, loin de l’Angleterre industrielle. À la fin des années 1860, il a eu une liaison remarquée avec le modèle et sculptrice Maria Zambaco, qui a marqué plusieurs de ses tableaux. En 1878, il a témoigné en faveur de Ruskin lors du procès que lui avait intenté Whistler.
Burne-Jones a été fait baronnet en 1894 et est mort en 1898. Il a laissé inachevé le grand tableau Le Dernier Sommeil d’Arthur à Avalon. Son univers onirique et mélancolique a exercé une grande influence sur le symbolisme européen, ainsi que sur l’illustration et la fantasy ultérieures. Le Birmingham Museum and Art Gallery possède l’une des plus importantes collections de ses œuvres.