Gustave Caillebotte
Le peintre de la ville moderne.
Gustave Caillebotte était riche et finança les impressionnistes. Il peignit les nouveaux boulevards de Paris avec une perspective audacieuse.
Gustave Caillebotte naît en 1848 à Paris dans une famille très fortunée. Son père s'est enrichi en fournissant des textiles à l'armée. Gustave obtient sa licence en droit en 1870 et participe à la guerre franco-allemande. Il commence ensuite à étudier la peinture, d'abord dans l'atelier de Léon Bonnat, puis brièvement à l'École des beaux-arts.
En 1875, le Salon refuse son tableau Les Raboteurs de parquet, qui montre des ouvriers rabotant le parquet d'un appartement bourgeois. Le jury juge le sujet vulgaire. Il l'expose à la place à la deuxième exposition impressionniste en 1876. Le tableau est aujourd'hui au musée d'Orsay. Son œuvre la plus célèbre est Rue de Paris, temps de pluie (1877), à l'Art Institute of Chicago. Elle montre des passants munis de parapluies dans l'une des nouvelles rues larges percées lors de la modernisation de Paris.
Caillebotte est plus réaliste que la plupart des impressionnistes. Il peint avec des formes nettes, tout en s'intéressant à la lumière et au temps qu'il fait. Il emploie des perspectives audacieuses, aux lignes fuyantes spectaculaires, et des points de vue inhabituels, comme depuis un balcon plongeant sur la rue. Il représente la vie bourgeoise moderne : hommes au balcon, flâneurs, canotiers et familles chez elles.
Caillebotte met sa fortune au service de ses amis. Il loue des locaux pour les expositions, paie des loyers et achète des tableaux de Monet, Renoir, Pissarro et d'autres. Il s'installe plus tard au Petit-Gennevilliers, au bord de la Seine, où il se consacre au jardinage, aux régates et à la construction de bateaux. Il ne se marie jamais.
Caillebotte meurt en 1894, à seulement 45 ans. Il lègue sa collection de tableaux impressionnistes à l'État français. Le legs suscite des protestations, et l'État n'accepte qu'une partie des œuvres. Elles constituent aujourd'hui un fondement important des collections du musée d'Orsay. Longtemps oublié comme peintre, il est considéré depuis les années 1970 comme l'un des artistes importants de l'impressionnisme.