L’impressionnisme

La lumière d’un instant, saisie en plein air à coups de pinceau rapides.

En 1874, un groupe d’artistes refusés par le Salon organisa sa propre exposition à Paris. Un critique se moqua d’Impression, soleil levant de Monet et les qualifia d’impressionnistes. Le nom resta.

Les impressionnistes peignaient en plein air, avec de la peinture en tube, inventée dans les années 1840. Ils voulaient saisir la manière dont la lumière et le temps qu’il fait transforment le motif de minute en minute, et posaient les couleurs côte à côte par petites touches au lieu de les mélanger.

Leurs sujets étaient ceux de la vie moderne : cafés, gares, ballet et promenades du dimanche. Monet, Renoir, Pissarro, Degas, Morisot et Cassatt formaient le noyau du groupe. De nombreux artistes nordiques adoptèrent eux aussi la peinture de plein air en France.