Berthe Morisot
La pionnière de l'impressionnisme.
Berthe Morisot exposa à presque toutes les expositions impressionnistes. Elle peignit des femmes et des enfants à la maison, d'un pinceau léger et rapide.
Berthe Morisot naît en 1841 à Bourges. Son père est haut fonctionnaire, et la famille s'installe à Paris. Selon la tradition familiale, elle serait apparentée au peintre rococo Fragonard, mais le fait est incertain. Avec sa sœur Edma, elle prend des cours de peinture, puis toutes deux reçoivent les conseils de Camille Corot, qui leur apprend à peindre en plein air. Les femmes n'étant pas admises à l'École des beaux-arts, elles se forment auprès de professeurs particuliers et en copiant au Louvre. Berthe débute au Salon en 1864.
En 1868, elle rencontre Édouard Manet au Louvre. Elle pose pour lui dans plusieurs tableaux, notamment Le Balcon, au musée d'Orsay. Ils s'influencent mutuellement, et elle l'incite à essayer des couleurs plus claires. En 1874, elle épouse son frère, Eugène Manet. La même année, elle participe à la première exposition impressionniste avec, entre autres, Le Berceau (1872), aujourd'hui au musée d'Orsay. Le tableau montre sa sœur veillant sur son enfant endormi.
Morisot participe à toutes les expositions impressionnistes sauf une, l'année de la naissance de sa fille Julie. Elle peint la vie à laquelle elle a accès en tant que femme de la bourgeoisie : la maison, le jardin, des femmes qui s'habillent, lisent ou s'occupent d'enfants. Sa touche est rapide, légère et oblique, ses couleurs claires, avec beaucoup de blanc. Elle peint aussi à l'aquarelle et au pastel. Nombre de ses tableaux sont si libres qu'ils semblent presque inachevés.
Eugène Manet soutient pleinement sa carrière, et leur fille Julie devient son modèle principal. Berthe Morisot meurt en 1895 d'une pneumonie contractée en soignant sa fille. Elle a alors 54 ans.
Longtemps, elle a été considérée comme une impressionniste de second plan, en partie parce qu'elle était une femme. Elle compte aujourd'hui parmi les figures majeures du groupe. Le musée Marmottan Monet à Paris possède une importante collection de ses œuvres.