Le Berceau
La sœur de Morisot veille sur sa fille endormie. Morisot a participé à la première exposition des impressionnistes en 1874 et a souvent dépeint la vie quotidienne des femmes à l’intérieur.
Le voile transparent au-dessus du berceau est peint par touches blanches et légères.
Berthe Morisot était issue d’une famille parisienne aisée. Avec sa sœur Edma, elle a étudié la peinture, notamment auprès du paysagiste Camille Corot. Edma a cessé de peindre lors de son mariage en 1869, tandis que Berthe a continué. Le Berceau a été peint en 1872 et montre Edma avec sa fille nouveau-née, Blanche. Les deux sœurs étaient très proches, et leur correspondance a été conservée.
Edma est assise à côté du berceau et regarde l’enfant. Elle a une main près du menton et l’autre sur le voile du berceau. Le bébé dort sous un fin voile blanc tiré par-dessus le berceau. Derrière Edma pend un rideau transparent. La composition est calme, la lumière douce et égale. Son regard est fixé sur l’enfant, avec un mélange de tendresse et de gravité.
Le tableau s’organise autour d’une diagonale : de la tête d’Edma, par son bras, jusqu’au voile du berceau. Elle relie la mère et l’enfant. Le voile et le rideau forment des surfaces claires et aériennes. Morisot les a peints par touches blanches et légères qui rendent la transparence de l’étoffe. Des rubans et des détails roses colorent cette tonalité claire. La gamme est claire et restreinte : blanc, rose et bleu sombre de la robe d’Edma.
Le Berceau a été présenté à la première exposition impressionniste, à Paris en 1874. Morisot était la seule femme parmi les artistes participants. Elle a ensuite exposé à presque toutes les expositions du groupe. La même année, elle a épousé Eugène Manet, frère du peintre Édouard Manet, avec qui elle entretenait des liens étroits. L’exposition était organisée par les artistes eux-mêmes, sans soutien de l’État.
Morisot a souvent dépeint la vie quotidienne des femmes, le foyer et les enfants. C’étaient les milieux auxquels elle avait accès en tant que femme dans le Paris bourgeois. Les femmes ne pouvaient pas circuler aussi librement dans les cafés et les lieux publics. Le Berceau a été interprété comme une image de la maternité, mais aussi comme une réflexion sur les choix différents des deux sœurs. Cette dernière lecture est toutefois une interprétation a posteriori. Morisot peignait souvent ses proches, et sa fille Julie est devenue plus tard un motif récurrent.
Le tableau est resté longtemps dans la famille. Le Louvre l’a acheté en 1930, et depuis 1986 il est exposé au musée d’Orsay, à Paris. C’est l’une des œuvres les plus connues de Morisot. Il s’agit d’un tableau assez petit, d’un peu plus de cinquante centimètres de haut.
Pendant longtemps, Morisot est restée dans l’ombre de ses collègues masculins. Au cours des dernières décennies, sa place a changé, et de grandes expositions monographiques lui ont été consacrées. Elle est aujourd’hui considérée comme l’une des figures centrales de l’impressionnisme, et Le Berceau compte parmi les images de la vie quotidienne les plus célèbres du mouvement.