Auguste Rodin
Le père de la sculpture moderne.
Rodin créa Le Penseur, Le Baiser et La Porte de l'Enfer. Il laissa les corps inachevés et fragmentaires et donna une vie nouvelle à la sculpture.
Auguste Rodin naît en 1840 à Paris dans une famille modeste. Son père est employé de bureau à la préfecture de police. Rodin fréquente une école d'arts décoratifs, mais se voit refuser trois fois l'entrée à l'École des beaux-arts. Pendant près de vingt ans, il travaille donc comme artisan et assistant d'autres sculpteurs, et réalise des ornements sur des bâtiments. À la mort de sa sœur en 1862, il entre un temps dans un ordre religieux, puis revient à l'art.
En 1864, il rencontre la couturière Rose Beuret, qui devient sa compagne. Ils ont un fils, mais ne se marient qu'en 1917, quelques semaines avant la mort de Rose. Dans les années 1870, Rodin travaille à Bruxelles et voyage en Italie, où l'œuvre de Michel-Ange le marque profondément. Sa première grande sculpture, L'Âge d'airain (1877), est si fidèle à la réalité qu'on l'accuse de l'avoir moulée sur un modèle vivant.
En 1880, il reçoit la commande d'une porte pour un musée en projet. Il choisit des motifs tirés de l'Enfer de Dante et nomme l'œuvre La Porte de l'Enfer. Il y travaille jusqu'à la fin de sa vie, sans jamais l'achever. De cette porte naissent nombre de ses œuvres les plus célèbres : Le Penseur, qui représentait à l'origine Dante, et Le Baiser, un couple tiré du poème de Dante. Il réalise aussi Les Bourgeois de Calais (1884-1895) et un monument à Honoré de Balzac, que les commanditaires refusent en 1898, le jugeant trop grossier.
Rodin modèle la terre et laisse la surface irrégulière, pour que la lumière joue dessus. Il aime laisser les œuvres à l'état de fragment, comme un torse sans tête, et faire surgir des figures d'un bloc de pierre brut. Parmi ses élèves et collaborateurs figure la sculptrice Camille Claudel, qui fut aussi sa maîtresse pendant de nombreuses années. Le poète Rainer Maria Rilke fut un temps son secrétaire. À l'Exposition universelle de Paris en 1900, Rodin dispose de son propre pavillon et acquiert une renommée mondiale.
Rodin meurt en 1917. Il avait légué ses œuvres à l'État français, et le musée Rodin ouvre à Paris en 1919. Il est considéré comme le père de la sculpture moderne, car il a rompu avec le style académique lisse et idéalisé.