Pierre-Auguste Renoir
L'impressionniste de la joie de vivre.
Renoir peignit des gens qui dansent, mangent et se retrouvent au soleil. Plus tard, ses figures devinrent plus rondes et plus classiques.
Pierre-Auguste Renoir naît en 1841 à Limoges. Son père est tailleur, et la famille s'installe à Paris quand il est petit. À treize ans, il entre en apprentissage chez un peintre sur porcelaine, où il peint des fleurs sur des assiettes et des tasses. Il y acquiert une technique légère et chatoyante. En 1862, il entre dans l'atelier de Charles Gleyre et se lie avec Monet, Sisley et Bazille.
À la fin des années 1860, Renoir et Monet peignent côte à côte à La Grenouillère, lieu de baignade au bord de la Seine, et mettent au point ensemble le style rapide de l'impressionnisme. Renoir participe à la première exposition impressionniste en 1874. Son œuvre la plus célèbre est le Bal du moulin de la Galette (1876), au musée d'Orsay, où l'on danse et bavarde dans une lumière qui filtre à travers les arbres. Le Déjeuner des canotiers (1880-1881) se trouve à la Phillips Collection de Washington.
Renoir veut que l'art soit beau et joyeux. Il peint des gens réunis, des femmes, des enfants, des fleurs et des nus dans une lumière chaude et chatoyante. Après un voyage en Italie en 1881-1882, où il découvre Raphaël, il juge l'impressionnisme trop lâche. Il se met à dessiner des contours plus nets, et ses figures deviennent plus classiques. Les Grandes Baigneuses (1884-1887), au Philadelphia Museum of Art, illustrent ce style. Plus tard, ses personnages s'arrondissent et ses couleurs se réchauffent.
En 1890, il épouse Aline Charigot, qui avait posé pour Le Déjeuner des canotiers. Ils ont trois fils. Pierre devient acteur et Jean l'un des plus grands cinéastes français. À partir des années 1890, Renoir souffre de graves rhumatismes. Il s'installe à Cagnes-sur-Mer, au bord de la Méditerranée, et continue à peindre malgré ses mains déformées, le pinceau glissé entre les doigts.
Renoir meurt en 1919. Il est alors devenu l'un des artistes les plus célèbres de son temps. Ses dernières œuvres ont influencé Matisse comme Picasso, et il est aujourd'hui l'un des peintres impressionnistes les plus aimés.