Mary Cassatt
L'impressionniste de la maternité.
Américaine, Mary Cassatt exposa avec les impressionnistes à Paris. Elle peignit la vie des femmes : lisant, prenant le thé, avec des enfants.
Mary Cassatt naît en 1844 près de Pittsburgh, aux États-Unis, dans une famille aisée. Elle étudie à la Pennsylvania Academy of the Fine Arts de Philadelphie, mais trouve l'enseignement trop limité. En 1866, elle part pour Paris, où les femmes ne sont pas admises à l'École des beaux-arts. Elle prend des cours particuliers et copie au Louvre. Elle voyage aussi en Italie et en Espagne pour étudier les maîtres anciens. En 1874, elle s'installe définitivement à Paris.
Cassatt fait accepter des tableaux au Salon, mais se lasse de ses règles. En 1877, Edgar Degas l'invite à exposer avec les impressionnistes, et elle participe à quatre de leurs expositions. Elle et Degas deviennent des amis proches et s'influencent mutuellement, même si leur relation est parfois orageuse. Petite Fille dans un fauteuil bleu (1878), aujourd'hui à la National Gallery of Art de Washington, montre une enfant affalée, fatiguée, dans un grand fauteuil.
Cassatt représente la vie des femmes dans le monde bourgeois : femmes qui lisent, prennent le thé, vont au théâtre ou s'occupent d'enfants. À partir des années 1880, la mère et l'enfant deviennent son motif principal. Ses images sont tendres mais sans sentimentalisme. Après une grande exposition d'estampes japonaises à Paris en 1890, elle réalise une série d'estampes en couleurs aux lignes simples et aux motifs plats. Elles comptent parmi ses chefs-d'œuvre. Elle travaille aussi beaucoup au pastel.
Cassatt ne se marie jamais. Elle vit près de sa famille, venue s'installer à Paris. Conseillère de collectionneurs américains, en particulier de la famille Havemeyer, elle contribue ainsi à faire entrer de nombreuses œuvres impressionnistes dans les musées américains. Elle soutient la lutte pour le droit de vote des femmes. Le diabète et la cataracte l'obligent à cesser de travailler vers 1914.
Cassatt meurt en 1926 en France. Elle est la plus célèbre des impressionnistes américains et une figure importante de l'implantation de la nouvelle peinture française aux États-Unis.