Canaletto
Le védutiste de Venise.
Canaletto peignit les canaux et les palais de Venise avec une grande précision pour les touristes anglais du Grand Tour. Il travailla aussi à Londres.
Canaletto, de son vrai nom Giovanni Antonio Canal, naquit à Venise en 1697. Son surnom signifie « le petit Canal ». Son père, Bernardo Canal, était peintre de théâtre, et le fils commença par peindre des décors avec lui. Vers 1719-1720, ils travaillèrent à Rome à des décors d’opéra. Canaletto y entra en contact avec des peintres de vues urbaines.
De retour à Venise, il se mit à peindre des vedute, des vues détaillées de la ville. Ses premiers tableaux présentent de forts contrastes d’ombre et de lumière, comme La Cour du tailleur de pierre, vers 1725, à la National Gallery de Londres, centrée sur la vie quotidienne d’une petite place. Peu à peu, ses tableaux devinrent plus clairs et plus festifs, avec le Grand Canal, la place Saint-Marc et le Bucentaure du doge les jours de fête.
Ses principaux acheteurs étaient des aristocrates anglais faisant le Grand Tour, le voyage de formation à travers l’Europe. Le consul anglais Joseph Smith lui servait d’agent et acheta lui-même de nombreuses œuvres. La collection de Smith fut vendue en 1762 au roi George III, et c’est pourquoi l’une des plus grandes collections d’œuvres de Canaletto se trouve dans la collection royale britannique.
Canaletto peignait avec une grande précision. Il utilisait vraisemblablement une camera obscura pour ses esquisses, mais modifiait souvent les proportions et la perspective pour améliorer l’image. Ses vues ne sont donc pas d’une exactitude photographique, même si elles en donnent l’impression. Lorsque la guerre en Europe, dans les années 1740, fit baisser le nombre de touristes, il partit pour Londres, où il resta, avec des interruptions, environ neuf ans. Il y peignit la Tamise, le pont de Westminster et des châteaux anglais. Il mourut à Venise en 1768.
Canaletto créa l’image de Venise que beaucoup ont encore aujourd’hui. Son neveu Bernardo Bellotto, qui se faisait parfois appeler lui aussi Canaletto, porta ce style à Dresde et à Varsovie. Les vues détaillées de Varsovie peintes par Bellotto servirent de référence pour la reconstruction de la ville après la Seconde Guerre mondiale.