Giuseppe Castiglione
Le jésuite à la cour de Chine.
Giuseppe Castiglione, Lang Shining en chinois, est arrivé à Pékin en 1715 et a peint pour trois empereurs. Il a associé la perspective et le modelé européens aux matériaux chinois.
Giuseppe Castiglione est né en 1688 à Milan, où il a été formé à la peinture. Il est entré dans la Compagnie de Jésus comme frère laïc et a été envoyé en Chine comme missionnaire en 1715. À Pékin, il est plutôt devenu peintre de cour et a servi trois empereurs : Kangxi, Yongzheng et Qianlong. Il a reçu le nom chinois de Lang Shining et est resté en Chine jusqu’à la fin de sa vie. Il est mort à Pékin en 1766 et a été enterré dans le cimetière des jésuites de la ville.
À la cour, il a dû apprendre les matériaux et les techniques chinois : l’encre et la couleur sur soie et sur papier. Il a développé un style hybride où la perspective, la lumière et l’ombre européennes s’unissaient à des compositions chinoises. Les empereurs ne voulaient pas d’ombres marquées sur les visages, si bien que les portraits ont reçu une lumière égale et douce. Il a peint des fleurs, des oiseaux, des chiens et surtout des chevaux.
Son œuvre la plus connue est Cent chevaux, de 1728, au musée national du Palais à Taipei, un long rouleau horizontal où des chevaux paissent, jouent et se baignent dans un paysage doté d’une réelle profondeur. Il a aussi peint les portraits officiels de l’empereur Qianlong et de l’impératrice, des scènes de chasse et des cérémonies de la cour, et il a dirigé la réalisation d’images des campagnes militaires de Qianlong, ensuite gravées à Paris.
Castiglione a aussi participé à la conception des palais européens du jardin impérial du Yuanmingyuan, près de Pékin, avec leurs fontaines et leurs façades baroques. Ils ont été détruits par les troupes britanniques et françaises en 1860, et il n’en reste aujourd’hui que des ruines. Castiglione est considéré comme le lien le plus important entre la peinture européenne et la peinture chinoise au XVIIIe siècle, et il est très estimé tant en Chine qu’en Europe.