Willem de Kooning
Le peintre puissant de l'expressionnisme abstrait.
Willem de Kooning était un Néerlandais installé à New York. Sa série Woman a choqué par sa peinture violente d'une figure féminine.
Willem de Kooning est né en 1904 à Rotterdam, aux Pays-Bas. Ses parents ont divorcé quand il était petit. Il a fait son apprentissage dans une entreprise de peinture décorative et suivait le soir les cours de l'académie des beaux-arts de Rotterdam. En 1926, il a gagné les États-Unis comme passager clandestin à bord d'un navire.
À New York, il a d'abord travaillé comme peintre en bâtiment et dessinateur publicitaire. Pendant la Grande Dépression, il a trouvé un emploi dans le programme fédéral d'aide aux artistes sans travail et a pu se consacrer entièrement à l'art. Il s'est lié d'une étroite amitié avec le peintre Arshile Gorky. En 1943, il a épousé la peintre Elaine Fried, Elaine de Kooning, qui est aussi devenue une critique importante.
Sa première exposition personnelle, en 1948, présentait des tableaux abstraits en noir et blanc. Excavation, de 1950, à l'Art Institute of Chicago, est une grande composition dense et enchevêtrée, considérée comme l'une des œuvres majeures de l'expressionnisme abstrait. De Kooning était l'une des figures de proue de l'école de New York, et sa peinture est souvent qualifiée d'action painting, où les traces du geste et du travail restent visibles dans la matière.
En 1953, il a exposé la série Woman, où des figures féminines aux yeux exorbités et aux sourires carnassiers surgissent de coups de pinceau violents. Woman I, de 1950-1952, se trouve au Museum of Modern Art de New York. Beaucoup ont été choqués, à la fois par son retour à la figure et par la manière dont la femme était représentée. Plus tard, il a peint des abstractions paysagères plus libres et plus claires et, à partir de 1963, il a vécu à Long Island. Interchange, de 1955, a été vendu en 2015 pour l'une des sommes les plus élevées jamais payées pour un tableau.
Il a longtemps eu des problèmes d'alcool et, dans ses vieux jours, il a été atteint de démence. Ses tableaux des années 1980 sont donc discutés. Il est mort en 1997. De Kooning est considéré comme l'un des plus grands peintres du XXe siècle, et sa touche violente et sensuelle a influencé des générations d'artistes.