Eugène Delacroix
Le cœur flamboyant du romantisme.
Delacroix peignit des sujets dramatiques tirés de l’histoire, de la littérature et de l’actualité. Son voyage au Maroc en 1832 donna à ses couleurs plus d’éclat encore.
Eugène Delacroix naquit en 1798 à Charenton-Saint-Maurice, près de Paris. Son père était homme politique et diplomate. Selon une vieille rumeur, jamais prouvée, son père biologique aurait en réalité été le diplomate Talleyrand. Delacroix devint orphelin à l’adolescence. Il étudia auprès de Pierre-Narcisse Guérin et se lia d’amitié avec Théodore Géricault, dont Le Radeau de La Méduse le marqua profondément.
Il débuta au Salon de 1822 avec Dante et Virgile aux Enfers, aussi appelé La Barque de Dante. Deux ans plus tard, Scènes des massacres de Scio (1824) fit scandale. Le tableau représente le massacre de Grecs par les troupes turques pendant la guerre d’indépendance grecque. La Mort de Sardanapale (1827) montre un roi oriental qui fait tuer ses femmes et ses chevaux avant de mourir lui-même. La plus célèbre est La Liberté guidant le peuple (1830), où une femme brandissant le drapeau tricolore mène le peuple pendant la révolution de Juillet. Toutes ces œuvres sont au Louvre.
En 1832, Delacroix accompagna une délégation diplomatique française au Maroc. Ébloui par la lumière, les couleurs et les costumes, il remplit des carnets d’aquarelles. Ce voyage lui fournit des sujets pour le reste de sa vie, notamment Femmes d’Alger dans leur appartement (1834), au Louvre. Il reçut aussi d’importantes commandes pour des édifices publics, comme le plafond de la galerie d’Apollon au Louvre et les peintures murales de l’église Saint-Sulpice à Paris, dont La Lutte de Jacob avec l’ange.
Delacroix estimait que la couleur importait davantage que la ligne. Il juxtaposait les couleurs pour qu’elles se renforcent mutuellement et laissait la touche visible. Il devint le chef de file du romantisme et l’antithèse d’Ingres. Il tint un célèbre journal et était un brillant écrivain. Parmi ses amis figuraient le compositeur Frédéric Chopin et la romancière George Sand. Il ne se maria jamais et fut soigné par sa fidèle gouvernante.
Delacroix mourut à Paris en 1863. Son dernier appartement et son atelier abritent aujourd’hui un musée. Les impressionnistes, Van Gogh et les néo-impressionnistes étudièrent de près son traitement de la couleur, et Cézanne comme Picasso copièrent ses œuvres.