Donatello
Le grand rénovateur de la sculpture de la Renaissance.
Donatello réalisa la première statue nue en ronde-bosse depuis l’Antiquité, un David en bronze. Ses figures sont vivantes, parfois brutes et d’une grande nudité émotionnelle.
De son vrai nom Donato di Niccolò di Betto Bardi, Donatello naquit à Florence vers 1386. Jeune homme, il travailla dans l’atelier de Lorenzo Ghiberti aux premières portes de bronze du baptistère. Il était un ami proche de Filippo Brunelleschi, et selon les sources anciennes, tous deux se rendirent à Rome pour étudier les ruines et les sculptures antiques.
Il s’imposa dans les années 1410 avec des statues pour la cathédrale et pour l’église d’Orsanmichele à Florence. Son Saint Marc se tient en contrapposto, le poids du corps sur une jambe, comme les statues antiques. Son Saint Georges, aujourd’hui au Bargello, a une expression vigilante et tendue. Sous la statue, il sculpta un relief si bas qu’il ressemble presque à un dessin dans le marbre, tout en suggérant la profondeur. Cette technique, appelée stiacciato, était sa propre invention.
Son œuvre la plus célèbre est le David en bronze, aujourd’hui au Bargello. C’est la première figure masculine nue en ronde-bosse et de grande taille depuis l’Antiquité. Sa datation est incertaine, les propositions allant des années 1430 aux années 1450. David est un jeune garçon coiffé d’un chapeau de berger, et la figure est à la fois sensuelle et énigmatique. De 1443 à 1453, Donatello travailla à Padoue. Il y fondit la statue équestre du Gattamelata, l’une des premières grandes statues équestres en bronze depuis l’époque romaine.
Curieux et sans cesse inventif, Donatello travailla le marbre, le bronze, le bois et la terre cuite. Ses figures peuvent être élégantes, mais aussi brutes et bouleversantes. Sa Marie-Madeleine tardive en bois, au musée de l’Œuvre de la cathédrale de Florence, montre une pénitente émaciée aux cheveux emmêlés. Son principal protecteur fut Cosme de Médicis. Donatello ne se maria jamais et, selon ses contemporains, était indifférent à l’argent.
Il mourut en 1466 et fut inhumé à San Lorenzo, près de Cosme. Il est considéré comme le plus important rénovateur de la sculpture de la Renaissance, et Michel-Ange prolongea ses figures expressives et puissantes.