Marcel Duchamp
Le père de l'art conceptuel.
Duchamp a abandonné la peinture et exposé des objets du quotidien, les ready-mades. Il a déplacé l'art de l'œil vers l'esprit.
Marcel Duchamp est né en 1887 à Blainville-Crevon, en Normandie, dans une famille dont plusieurs enfants sont devenus artistes, parmi lesquels ses frères Jacques Villon et Raymond Duchamp-Villon. Il a commencé comme peintre à Paris et s'est essayé coup sur coup à l'impressionnisme, au fauvisme et au cubisme.
Nu descendant un escalier n° 2, de 1912, montre une figure décomposée par le mouvement, comme une série de photographies superposées. Les cubistes parisiens n'en ont pas voulu dans leur exposition. À l'Armory Show de New York, en 1913, le tableau a au contraire fait scandale et sensation. Il se trouve aujourd'hui au Philadelphia Museum of Art, qui possède la plus grande collection Duchamp au monde.
Peu après, Duchamp s'est lassé de ce qu'il appelait l'art « rétinien », c'est-à-dire un art destiné seulement à l'œil. En 1913, il a fixé une roue de bicyclette sur un tabouret, et il s'est bientôt mis à choisir des objets manufacturés qu'il appelait ready-mades. Le plus célèbre est Fontaine, de 1917, un urinoir signé R. Mutt, refusé par une exposition new-yorkaise. L'original a disparu, et les exemplaires conservés aujourd'hui dans les musées sont des répliques plus tardives. L'idée était que le choix et la pensée de l'artiste pouvaient compter davantage que le savoir-faire.
Son œuvre maîtresse est La Mariée mise à nu par ses célibataires, même, dite Le Grand Verre, à laquelle il a travaillé de 1915 à 1923. C'est une machine énigmatique faite de peinture, de plomb et de poussière entre deux plaques de verre. Une réplique suédoise réalisée par Ulf Linde et signée par Duchamp se trouve au Moderna Museet. Il jouait avec les mots et les identités, et il s'est fait photographier sous les traits de son alter ego féminin, Rrose Sélavy.
Pendant de longues périodes, il s'est surtout consacré aux échecs et a laissé croire qu'il avait renoncé à l'art. En secret, il a pourtant construit l'installation Étant donnés, qui n'a été connue qu'après sa mort en 1968. Duchamp est devenu citoyen américain en 1955. Ses idées ont exercé une influence considérable à partir des années 1950, sur le pop art, l'art conceptuel et l'installation, et il est aujourd'hui considéré comme l'un des artistes les plus importants du XXe siècle.