Charles Eames
Une moitié du couple Eames.
Charles Eames a conçu avec Ray Eames des meubles en contreplaqué moulé et en fibre de verre, des films et des expositions.
Charles Eames est né en 1907 à Saint-Louis, dans le Missouri. Il a étudié l’architecture à l’université Washington, mais a quitté le cursus au bout de deux ans, en partie, dit-on, parce qu’il admirait Frank Lloyd Wright davantage que l’école ne l’appréciait. Il a ouvert sa propre agence d’architecture et s’est marié une première fois en 1929. En 1938, il a obtenu une bourse pour la Cranbrook Academy of Art, dans le Michigan.
À Cranbrook, il a travaillé avec Eero Saarinen, et tous deux ont remporté en 1940 un concours du Museum of Modern Art avec des sièges en contreplaqué moulé. Il y a aussi rencontré l’artiste Ray Kaiser. Ils se sont mariés en 1941 et se sont installés à Los Angeles. Pendant la Seconde Guerre mondiale, ils ont mis au point des attelles en contreplaqué moulé pour la marine américaine, ce qui leur a appris à façonner le bois en trois dimensions.
Après la guerre sont venues les chaises LCW et DCW en contreplaqué moulé, fabriquées par Herman Miller. En 1950 sont apparues des coques en plastique renforcé de fibre de verre, produites en série à bas prix. La maison du couple à Pacific Palisades, de 1949, construite avec des éléments standard tirés des catalogues industriels, est devenue une icône. En 1956 a été lancée l’Eames Lounge Chair avec son ottoman, en contreplaqué et en cuir.
Le couple a aussi travaillé dans le film, la photographie, l’exposition et l’enseignement. Le court métrage Powers of Ten, de 1977, montre les ordres de grandeur de l’univers. Ils ont réalisé des expositions pour IBM et pour le gouvernement américain, notamment à Moscou en 1959, et ont contribué à fonder une école de design en Inde. Le travail se faisait dans leur agence commune, où tout se développait au fil de prototypes et d’essais incessants.
Charles Eames est mort en 1978. Pendant de nombreuses années, il a été seul crédité du travail du couple, mais on souligne aujourd’hui qu’il s’agissait d’une collaboration d’égal à égal. Les Eames sont considérés comme les designers américains les plus influents du XXe siècle.