Ray Eames
L’autre moitié du couple Eames.
Ray Eames, peintre et designer, a joué un rôle aussi important que Charles dans le travail du couple, en particulier pour la couleur, la forme et les expositions.
Ray Eames est née Bernice Alexandra Kaiser en 1912 à Sacramento, en Californie. Elle a étudié la peinture à New York auprès de l’artiste allemand Hans Hofmann, qui a introduit le modernisme européen aux États-Unis. Elle a participé en 1936 à la fondation du groupe American Abstract Artists et a exposé des peintures abstraites.
En 1940, elle est entrée à la Cranbrook Academy of Art, dans le Michigan, où elle a rencontré Charles Eames et l’a aidé, avec Eero Saarinen, pour un concours de mobilier. Ray et Charles se sont mariés en 1941 et se sont installés à Los Angeles. Elle y a conçu des couvertures pour la revue Arts & Architecture et a participé aux expériences du couple sur le contreplaqué moulé.
Ray a joué un rôle déterminant dans l’agence commune du couple. Elle avait souvent la charge de la couleur, de la forme, des matériaux et de la cohérence visuelle des expositions et des films. Elle a dessiné des motifs textiles, et avec Charles elle a créé des objets ludiques comme le portemanteau Hang-It-All et le jeu de cartes House of Cards. La maison du couple à Pacific Palisades était remplie d’objets qu’elle avait collectionnés : pierres, jouets, textiles et art populaire, disposés comme un collage vivant.
Longtemps, Ray a surtout été présentée comme l’épouse de Charles, et la presse attribuait le mérite à celui-ci. Après la mort de Charles en 1978, elle a continué à mener à bien les projets du couple et à gérer les archives. Elle est morte en 1988, dix ans jour pour jour après Charles. Elle est aujourd’hui considérée comme une partenaire à part entière et comme l’une des créatrices majeures du XXe siècle.