Albert Edelfelt
La première vedette internationale de la Finlande.
Albert Edelfelt perça à Paris avec la peinture de plein air et fit le portrait de Louis Pasteur. Il travailla aussi en Finlande.
Albert Edelfelt naît en 1854 au domaine de Kiala, près de Porvoo, en Finlande. Son père, architecte, avait émigré de Suède. Albert étudie d'abord à Helsinki et à l'Académie des beaux-arts d'Anvers. En 1874, il arrive à Paris, où il étudie auprès de Jean-Léon Gérôme à l'École des beaux-arts.
Il commence par la peinture d'histoire, mais passe bientôt à la peinture réaliste de plein air. Le Convoi funèbre d'un enfant, de 1879, où une famille transporte à la rame un petit cercueil sur un lac finlandais, marque sa percée et se trouve aujourd'hui à l'Ateneum d'Helsinki. Il devient l'un des premiers artistes nordiques à véritablement réussir à Paris.
Le grand succès vient avec le portrait de Louis Pasteur dans son laboratoire, de 1885. Acheté par l'État français, il est aujourd'hui au musée d'Orsay à Paris. Parmi ses œuvres les plus appréciées figure aussi Au jardin du Luxembourg, de 1887, avec des enfants et des bonnes d'enfants au soleil, qui appartient à l'Ateneum.
Edelfelt travaille avec un dessin précis et une couleur claire et naturelle. Il passe aisément des salons parisiens aux motifs de l'archipel finlandais, et passe ses étés à Haikko, près de Porvoo. Il illustre aussi Les Récits de l'enseigne Stål de Runeberg. Collègue généreux, il soutient de jeunes artistes, parmi lesquels Helene Schjerfbeck et Akseli Gallen-Kallela.
Edelfelt meurt en 1905. Il a beaucoup contribué à faire exister la Finlande comme nation culturelle à une époque où le pays était un grand-duché sous domination russe. En Finlande, il est considéré comme l'un des plus grands artistes du XIXe siècle.