Helen Frankenthaler
La technique de la tache du color field.
Helen Frankenthaler a versé de la peinture diluée sur une toile non apprêtée pour qu’elle s’y imprègne. Cette technique est devenue le fondement de la peinture color field.
Helen Frankenthaler est née en 1928 à New York. Son père était juge dans l’État de New York, et la famille était aisée. Elle a étudié au Bennington College, dans le Vermont, puis a pris des cours auprès du peintre Hans Hofmann. Par l’intermédiaire du critique Clement Greenberg, avec qui elle a eu une liaison, elle est entrée très tôt dans le cercle des expressionnistes abstraits.
Elle a été profondément impressionnée par les toiles posées au sol de Jackson Pollock. En 1952, à 23 ans, elle a peint Mountains and Sea au retour d’un voyage en Nouvelle-Écosse. Elle a posé une grande toile non apprêtée au sol et y a versé de la peinture à l’huile fortement diluée, de sorte que la couleur s’est imprégnée dans la trame. Le tableau présente des plages claires, presque aquarellées, de rose, de bleu et de vert. L’œuvre, qui appartient à une fondation portant son nom, est en dépôt à la National Gallery of Art de Washington.
Cette technique est appelée soak-stain, que l’on pourrait traduire par « imprégnation ». Greenberg a amené les peintres Morris Louis et Kenneth Noland dans son atelier, et ils ont développé la méthode. Elle est ainsi devenue l’une des fondatrices de ce que l’on appelle la peinture color field, où de grands champs de couleur portent à eux seuls l’image. À partir du début des années 1960, elle a travaillé à l’acrylique, qui donnait des couleurs plus claires et plus franches.
En 1958, elle a épousé le peintre Robert Motherwell. Ils ont formé l’un des couples les plus célèbres du monde de l’art jusqu’à leur divorce en 1971. Elle a représenté les États-Unis à la Biennale de Venise en 1966. Plus tard, elle s’est aussi beaucoup consacrée à la gravure, en particulier à la gravure sur bois.
Frankenthaler est morte en 2011. Elle est considérée comme l’une des peintres les plus importantes de la deuxième génération de l’abstraction américaine, et sa découverte de la manière dont la couleur peut se fondre dans la toile a transformé la peinture après Pollock.