Lucian Freud
Le portraitiste de la chair et de la présence.
Lucian Freud, petit-fils de Sigmund Freud, a peint des corps nus et des portraits d’une pâte épaisse et d’un regard impitoyable.
Lucian Freud est né en 1922 à Berlin. Son grand-père était Sigmund Freud, le fondateur de la psychanalyse, et son père était architecte. La famille, juive, s’est installée à Londres en 1933, lorsque les nazis ont pris le pouvoir. Lucian a notamment étudié dans une école d’art de l’East Anglia dirigée par le peintre Cedric Morris, et il a brièvement servi dans la marine marchande pendant la guerre.
Ses premiers tableaux sont petits, très détaillés et d’une netteté presque irréelle, avec de grands yeux et des cheveux minutieusement dessinés. Jeune Fille au chaton (1947), portrait de sa première épouse Kitty Garman, se trouve à la Tate, à Londres. Dans les années 1950, il est passé à des pinceaux plus gros et a commencé à peindre debout. La pâte s’est épaissie et la peau a pris une qualité lourde et charnelle.
Freud a presque exclusivement peint des êtres humains, le plus souvent des proches. Ils posaient assis ou allongés pendant des centaines d’heures, souvent nus, et il représentait le corps sans l’embellir. Parmi ses modèles connus figurent le performeur Leigh Bowery et Sue Tilley, employée des services sociaux, dont le portrait Benefits Supervisor Sleeping (1995) a été vendu en 2008 pour un prix record pour un artiste vivant. En 2001, il a peint un petit portrait controversé de la reine Élisabeth II.
Sa vie privée était désordonnée et a fait couler beaucoup d’encre. Il s’est marié deux fois et a eu de nombreux enfants avec plusieurs femmes. Il a été un ami proche de Francis Bacon pendant de longues années, et ils ont fait le portrait l’un de l’autre. Son portrait de Bacon de 1952 a été volé lors d’une exposition à Berlin en 1988 et n’a jamais été retrouvé.
Freud a travaillé intensément jusqu’à sa mort, en 2011 à Londres. Il est considéré comme l’un des plus grands peintres figuratifs de l’après-guerre, celui qui, plus que tout autre, est resté fidèle au corps humain nu comme sujet à une époque dominée par l’abstraction et l’art conceptuel.