Caspar David Friedrich
Le paysagiste du romantisme.
Caspar David Friedrich peignit des paysages déserts, des ruines et des personnages vus de dos. Chez lui, la nature devient un espace spirituel.
Caspar David Friedrich naît en 1774 à Greifswald, qui appartient alors à la Suède au sein de la Poméranie suédoise. Son père fabrique des chandelles et du savon. Son enfance est marquée par le deuil. Sa mère meurt quand il a sept ans et, quelques années plus tard, un frère se noie en patinant, en tentant, selon le récit familial, de sauver Caspar. Friedrich étudie de 1794 à 1798 à l’Académie des beaux-arts de Copenhague, puis s’installe à Dresde, où il vivra le reste de sa vie.
Il commence par des dessins et des lavis de sépia, avant de passer peu à peu à l’huile. La reconnaissance, et le scandale, viennent avec La Croix dans la montagne (1808), un retable qui ne montre qu’un crucifix au sommet d’une montagne au soleil couchant. Les critiques estiment qu’un paysage n’a pas sa place sur un autel. Le tableau se trouve à Dresde. En 1810, le prince héritier de Prusse achète Le Moine au bord de la mer et L’Abbaye dans une forêt de chênes, aujourd’hui à l’Alte Nationalgalerie de Berlin.
Parmi ses œuvres les plus célèbres figurent Le Voyageur contemplant une mer de nuages (vers 1818), à la Kunsthalle de Hambourg, et Falaises de craie sur l’île de Rügen (vers 1818), à Winterthour, en Suisse. La Mer de glace (1823–24), à Hambourg, montre un navire broyé par des blocs de glace. Friedrich peignait souvent des personnages vus de dos, appelés Rückenfiguren. Le spectateur voit la nature à travers leurs yeux. Ses compositions sont rigoureuses, souvent symétriques, et empreintes de silence : brume, clair de lune, ruines, arbres dénudés et horizons infinis.
Pour Friedrich, la nature était un espace spirituel où l’homme rencontre Dieu et sa propre petitesse. Il ne peignait pas directement sur le motif, mais composait ses tableaux en atelier à partir d’esquisses minutieuses. Il était taciturne et mélancolique. En 1818, il épouse Caroline Bommer, dont il a trois enfants. Sa popularité décline après les années 1820. En 1835, il est victime d’une attaque cérébrale, et il meurt dans la pauvreté en 1840.
Presque totalement oublié, Friedrich est redécouvert vers 1900. Il est aujourd’hui considéré comme le plus grand peintre du romantisme allemand. Ses tableaux ont été rapprochés de la peinture abstraite ultérieure, et le 250e anniversaire de sa naissance a été célébré en 2024 par de grandes expositions en Allemagne.