Gu Kaizhi
Le premier peintre connu de Chine.
Gu Kaizhi était peintre de cour et théoricien sous les Jin de l’Est. Ses œuvres ne sont connues que par des copies plus tardives, comme les Conseils de la monitrice aux dames du palais au British Museum.
Gu Kaizhi est né vers 344 à Wuxi, dans l’actuelle province du Jiangsu, et il est mort vers 406. Il a vécu sous la dynastie des Jin de l’Est, une époque où la Chine était divisée et où les lettrés du Sud développaient la poésie, la calligraphie et la peinture. Il a servi de conseiller à de puissants généraux et était connu pour son esprit et son caractère fantasque. Ses contemporains disaient qu’il possédait trois perfections : le talent, la peinture et l’excentricité.
Aucune œuvre de sa main n’a été conservée. Il est connu par des textes et par des copies plus tardives. La plus célèbre est les Conseils de la monitrice aux dames du palais, au British Museum de Londres, un rouleau à l’encre et aux couleurs sur soie illustrant un poème sur la conduite que devaient adopter les femmes de la cour. Il est considéré comme une copie très ancienne, peut-être réalisée entre le Ve et le VIIIe siècle, mais sa datation est controversée. Le rouleau La Nymphe de la rivière Luo, inspiré d’un poème de Cao Zhi, est connu par des copies plus tardives, notamment au musée du Palais à Pékin.
Les lignes de Gu Kaizhi ont été comparées à des fils de soie ou aux fils que file un ver à soie : fines, régulières et ininterrompues. Les figures sont longues et élégantes, avec des rubans et des vêtements qui flottent au vent. Il a aussi écrit sur la peinture. Selon lui, le peintre devait saisir l’esprit de la personne, et pas seulement son apparence, et les yeux étaient l’élément le plus important. D’après une anecdote célèbre, il attendait plusieurs années avant de peindre les yeux de ses portraits.
Dès les auteurs plus tardifs, Gu Kaizhi a été compté parmi les premiers grands peintres chinois. Ses idées sur la transmission de l’esprit sont devenues centrales dans la théorie de l’art chinoise, et les Conseils sont l’un des plus anciens exemples conservés de peinture chinoise sur rouleau.