Les Six Dynasties : bouddhisme et calligraphie

L’empire se morcela, le bouddhisme se répandit, et la calligraphie et la peinture devinrent des arts de lettrés.

Après la chute des Han vinrent près de quatre siècles de division. Au nord régnaient des peuples des steppes, au sud une succession de cours chinoises où les aristocrates cultivaient la poésie, la musique et la calligraphie.

Le bouddhisme se répandit depuis l’Inde et l’Asie centrale. D’immenses temples rupestres furent creusés à Yungang et à Longmen, et l’on commença à peindre les grottes de Dunhuang. Les figures de Bouddha unissaient des modèles indiens au trait chinois.

C’est à cette époque que furent formulées les premières théories de la peinture. Xie He rédigea les six principes, dont le premier – résonance de l’esprit et mouvement de la vie – resta un idéal pendant plus de mille ans.