Barbara Hepworth
La rénovatrice de la sculpture moderne en Angleterre.
Barbara Hepworth a créé des sculptures abstraites percées et tendues de cordes, en bois, en pierre et en bronze. Son atelier de St Ives est devenu un musée.
Barbara Hepworth est née en 1903 à Wakefield, dans le Yorkshire. Son père était ingénieur. Elle a étudié à l'école d'art de Leeds, où elle a fait la connaissance de Henry Moore, puis au Royal College of Art de Londres. Grâce à une bourse, elle est partie en Italie, où elle a appris à tailler le marbre. En 1925, elle a épousé le sculpteur John Skeaping.
Hepworth pratiquait la taille directe, c'est-à-dire qu'elle taillait la forme directement dans la pierre ou le bois, sans modèle en argile. Vers 1931, elle a réalisé une sculpture percée d'un trou, et cette forme évidée est devenue sa signature, une recherche qu'elle a menée parallèlement à Moore. Dans les années 1930, elle est passée à l'abstraction totale et a appartenu au cercle d'avant-garde international de Londres, avec le peintre Ben Nicholson, qu'elle a épousé en 1938. Ils ont eu des triplés en 1934.
Au début de la Seconde Guerre mondiale, la famille s'est installée à St Ives, en Cornouailles. La mer, les rochers et le paysage y ont influencé ses formes. Elle a commencé à tendre des cordes au-dessus des trous, comme les cordes d'un instrument, et a travaillé le bois, la pierre et, à partir des années 1950, souvent le bronze. Ses formes étaient pures et douces, comme des pierres polies par l'eau.
Elle a acquis une reconnaissance internationale et a reçu d'importantes commandes. La plus célèbre est Single Form, devant le siège de l'ONU à New York, à la mémoire du secrétaire général Dag Hammarskjöld, qui était son ami et possédait certaines de ses œuvres. Elle a été inaugurée en 1964. Son fils Paul s'est tué en 1953 dans un accident d'avion alors qu'il servait dans la Royal Air Force.
Hepworth est morte en 1975 dans un incendie de son atelier de St Ives. L'atelier et son jardin, Trewyn Studio, sont aujourd'hui un musée, et dans sa ville natale de Wakefield, le centre d'art The Hepworth a ouvert en 2011. Elle est considérée comme l'une des sculptrices les plus importantes du XXe siècle et comme une pionnière de la sculpture abstraite.