Pehr Hilleström
Le chroniqueur de la vie quotidienne à l’époque gustavienne.
Pehr Hilleström commença comme tisserand avant de peindre des intérieurs de demeures bourgeoises, de la cour et des forges. Ses tableaux sont une mine d’or pour qui veut savoir comment vivaient les gens.
Pehr Hilleström naît en 1732 à Väddö, dans le Roslagen. Il débute comme tapissier de haute lisse et travaille longtemps à des tentures destinées aux châteaux et aux demeures nobles. Parallèlement, il apprend la peinture et le dessin à l’école de l’Académie des beaux-arts de Stockholm. Il subit l’influence de modèles français, en particulier de Chardin, dont les paisibles scènes de la vie quotidienne figuraient dans des collections suédoises.
Ce n’est qu’à l’âge adulte qu’il se consacre entièrement à la peinture. Il trouve alors sa spécialité : les intérieurs animés de personnages. Il peint des foyers bourgeois où des femmes cousent, lisent ou reçoivent des visites, des domestiques qui cuisinent et récurent, mais aussi la cour dans le Stockholm de Gustave III. Il devient membre de l’Académie des beaux-arts, puis y est nommé professeur.
Hilleström est également connu pour ses images de forges et de mines. Il représente le travail dans la mine de Falun, dans les forges et les ateliers de forgerons, avec leurs fourneaux rougeoyants et leurs ouvriers dans l’obscurité. De telles représentations industrielles étaient rares en Europe à l’époque. Il peint beaucoup, pour une large clientèle, réalisant souvent plusieurs versions d’un même sujet.
Son style est simple et clair plutôt que virtuose. Les figures peuvent paraître un peu raides, mais chaque détail est rendu avec soin : meubles, papiers peints, vêtements et outils. C’est pourquoi ses tableaux sont aujourd’hui des sources inestimables pour qui veut savoir comment on vivait et travaillait dans la Suède du XVIIIe siècle. Nombre d’entre eux se trouvent au Nationalmuseum et dans d’autres collections suédoises. Hilleström meurt à Stockholm en 1816. Son fils Carl Peter Hilleström devient lui aussi artiste.