Damien Hirst
Le requin dans le formol.
Damien Hirst a exposé un requin-tigre dans le formol et un crâne couvert de diamants. Il a été le chef de file des Young British Artists.
Damien Hirst est né en 1965 à Bristol et a grandi à Leeds. Il a étudié au Goldsmiths College de Londres de 1986 à 1989. Encore étudiant, il a organisé en 1988 l’exposition Freeze dans un entrepôt vide des Docklands de Londres, avec des œuvres de lui-même et de ses camarades d’études. Cette exposition est généralement considérée comme l’acte de naissance du groupe des Young British Artists, et le publicitaire et collectionneur Charles Saatchi est vite devenu leur principal acheteur.
La percée de Hirst a été The Physical Impossibility of Death in the Mind of Someone Living, de 1991, un requin-tigre de quatre mètres de long dans une cuve de formol. L’œuvre a été financée par Saatchi. Le requin a commencé à se décomposer avec le temps et a été remplacé en 2006. Il a ensuite réalisé notamment Mother and Child (Divided), une vache et un veau coupés en deux dans le formol, présentée à la Biennale de Venise en 1993. En 1995, il a reçu le prix Turner.
La mort était son grand thème, mais aussi la médecine, la science et la foi. Il a réalisé des armoires remplies de boîtes de médicaments, une pharmacie entière, et des tableaux composés de papillons morts. Ses tableaux à pois, faits de rangées de cercles colorés, et ses spin paintings ont été en grande partie exécutés par des assistants, ce qu’il a reconnu ouvertement. En 2007, il a présenté For the Love of God, une réplique en platine d’un crâne humain couverte de 8 601 diamants.
Hirst a aussi été un homme d’affaires. En septembre 2008, il a vendu plus de 200 œuvres nouvelles directement aux enchères chez Sotheby’s, sans passer par une galerie, pour un total d’un peu plus de 111 millions de livres. La vente a eu lieu le jour même de la faillite de la banque Lehman Brothers. Il a ensuite mené de grands projets, comme l’exposition sur une épave de navire au trésor imaginaire à Venise en 2017 et un projet NFT à partir de tableaux à pois.
Hirst est l’un des artistes les plus riches du monde et l’un des plus controversés. Pour certains, il compte parmi les grands artistes de son temps et nous oblige à regarder la mort en face. Pour d’autres, il incarne un monde de l’art où le spectacle et l’argent ont pris le dessus. Il a aussi été accusé d’emprunter les idées d’autrui. Personne ne nie toutefois son importance pour l’art britannique depuis 1990.