Josef Hoffmann
Le chef de la Wiener Werkstätte.
Josef Hoffmann a fondé la Wiener Werkstätte et a dessiné le palais Stoclet à Bruxelles. Il a été l’un des premiers à employer des quadrillages stricts dans le décor.
Josef Hoffmann est né en 1870 à Pirnitz, aujourd’hui Brtnice en République tchèque, dans ce qui était alors l’Autriche-Hongrie. Il a étudié l’architecture à l’Académie des beaux-arts de Vienne auprès d’Otto Wagner, qui prônait une architecture moderne adaptée aux besoins et aux matériaux nouveaux. Après ses études, il a obtenu une bourse de voyage pour l’Italie, où il a été fasciné par les maisons rurales simples, enduites de blanc.
En 1897, il a été l’un des fondateurs de la Sécession viennoise, le groupe d’artistes qui a rompu avec l’establishment artistique conservateur et s’est réuni autour de Gustav Klimt. Il est devenu professeur à l’École des arts appliqués de Vienne en 1899 et y a enseigné pendant près de quarante ans. En 1903, il a fondé la Wiener Werkstätte avec Koloman Moser et le financier Fritz Waerndorfer, en s’inspirant des ateliers du mouvement Arts and Crafts en Angleterre. L’atelier fabriquait des meubles, de l’argenterie, du verre, des bijoux et des textiles de la plus haute qualité.
Les bâtiments les plus importants de Hoffmann sont le sanatorium de Purkersdorf, près de Vienne, de 1904–05, et le palais Stoclet à Bruxelles, construit en 1905–11 pour un banquier belge. Le palais est une œuvre d’art totale dont chaque détail a été dessiné, avec une frise en mosaïque de Klimt dans la salle à manger. Il est inscrit depuis 2009 sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco, mais il est privé et n’est pas ouvert au public.
Son style est géométrique et sévère, fait de carrés, de quadrillages et de contrastes de noir et de blanc. On l’a surnommé « Hoffmann le Carré ». Plus tard, ses formes sont devenues plus classiques et plus décoratives. Il a notamment dessiné le pavillon de l’Autriche à l’Exposition de Paris de 1925 et à la Biennale de Venise de 1934. La Wiener Werkstätte a fait faillite en 1932.
Hoffmann est mort en 1956 à Vienne. Sa maison natale de Brtnice est aujourd’hui un musée. Beaucoup de ses meubles et de ses objets sont toujours produits, et on voit en lui un lien important entre l’Art nouveau et le modernisme, car son langage géométrique a annoncé à la fois l’Art déco et le fonctionnalisme.