Winslow Homer
Le grand peintre réaliste américain.
Winslow Homer débuta comme illustrateur pendant la guerre de Sécession, puis peignit la mer et l'homme aux prises avec la nature.
Winslow Homer naît en 1836 à Boston. Sa mère, aquarelliste amateur, encourage son talent. Il fait son apprentissage chez un lithographe, puis devient illustrateur indépendant pour la revue Harper's Weekly. Comme peintre, il est presque entièrement autodidacte.
Pendant la guerre de Sécession, il est envoyé au front comme dessinateur. Ses images montrent le quotidien des soldats plutôt que les grandes batailles. Le tableau Prisonniers du front (1866), au Metropolitan Museum de New York, représente la rencontre entre un officier nordiste et des soldats sudistes faits prisonniers. Il le rend célèbre. En 1867, il séjourne près d'un an à Paris. Après la guerre, il peint la vie rurale américaine et des enfants qui jouent, comme dans la célèbre image de garçons dans une prairie.
En 1881-1882, Homer vit dans le village de pêcheurs de Cullercoats, dans le nord-est de l'Angleterre. La découverte de la mer du Nord et de la rude existence des familles de pêcheurs transforme son art. De retour chez lui, il s'installe en 1883 à Prouts Neck, sur la côte du Maine, où il vivra jusqu'à la fin de ses jours. Il y peint la mer, les rochers et l'homme aux prises avec la nature. Le Gulf Stream (1899), au Metropolitan Museum, montre un homme seul dans un bateau endommagé, cerné de requins, tandis qu'approche une tempête.
Homer est aussi l'un des plus grands aquarellistes des États-Unis. Lors de voyages aux Bahamas, en Floride et dans les Adirondacks, il peint des aquarelles rapides et lumineuses de la mer, de palmiers, de pêcheurs et de chasseurs. Il ne se marie jamais et vit de plus en plus retiré à Prouts Neck.
Homer meurt en 1910. Il est considéré comme l'un des plus grands artistes américains du XIXe siècle. Son réalisme, sa représentation de la force de la nature et ses personnages solitaires ont influencé des peintres américains ultérieurs, dont Edward Hopper.