Huizong
L’empereur artiste.
L’empereur Huizong des Song était un brillant peintre et calligraphe qui a fondé une académie de peinture, mais il a perdu son empire face aux Jürchen en 1127.
Huizong est né en 1082 sous le nom de Zhao Ji, fils de l’empereur Shenzong des Song du Nord. Il n’était pas destiné à régner, mais à la mort de son frère, sans fils, il est monté sur le trône en 1100. Prince, il s’intéressait déjà vivement à l’art, à la calligraphie, à la musique et au taoïsme.
Empereur, Huizong est devenu l’un des plus grands mécènes de l’histoire. Il a réformé l’académie de peinture de la cour et instauré des épreuves où les peintres devaient illustrer avec ingéniosité un vers de poème. Il a fait cataloguer les collections impériales de peintures, de calligraphies et de bronzes antiques, et ces collections sont devenues immenses. Il exigeait que les peintres étudient attentivement la nature. Selon un récit, il a fait remarquer qu’un paon qui monte sur quelque chose lève toujours d’abord la patte gauche, détail qui avait échappé aux peintres de la cour.
Huizong était lui-même un artiste accompli. Il a mis au point son propre style d’écriture, « l’écriture en fil d’or », aux traits fins et nerveux et aux angles vifs. Plusieurs peintures d’oiseaux et de fleurs portent son nom, par exemple Grues de bon augure, de 1112, au musée provincial du Liaoning, où des grues volent au-dessus d’un toit de palais sur un ciel turquoise. On ne sait souvent pas s’il a peint ces images lui-même ou si les peintres de l’académie les ont réalisées en son nom.
En politique, il a été moins heureux. Ses coûteux projets de construction, notamment un jardin impérial orné de pierres rares acheminées de tout l’empire, ont suscité le mécontentement. En 1125–1126, l’empire Jin des Jürchen a attaqué. Huizong a abdiqué en faveur de son fils, mais en 1127 la capitale Kaifeng a été prise, et tous deux ont été faits prisonniers et emmenés vers le nord. Huizong est mort en captivité en 1135.
La postérité a vu en lui à la fois un souverain malheureux et l’un des artistes les plus doués à avoir occupé le trône de Chine. Son écriture et son académie ont influencé la peinture de cour des Song du Sud, et ses collections ont posé les bases d’une grande partie de ce que nous savons de l’art chinois plus ancien.