Jasper Johns
Drapeaux et cibles.
Jasper Johns a peint des drapeaux américains, des cibles et des chiffres à l’encaustique. Il a fait du familier un problème artistique.
Jasper Johns est né en 1930 à Augusta, en Géorgie, et a grandi en Caroline du Sud, en partie chez des parents. Il a brièvement étudié à l’université de cet État, puis s’est installé à New York. Il a fait son service militaire pendant la guerre de Corée et a été un temps stationné au Japon.
En 1954, il a détruit la plupart de ses œuvres antérieures et a peint son premier drapeau américain. Il a raconté que l’idée lui était venue en rêve. Flag (1954–55) se trouve au Museum of Modern Art de New York. Il l’a peint à l’encaustique, c’est-à-dire avec des pigments dans de la cire fondue, sur des morceaux de papier journal, ce qui donne une surface vivante et stratifiée. Il a commencé en même temps à peindre des cibles, des chiffres et des lettres. C’étaient des motifs plats et familiers que tout le monde reconnaît, si bien que l’on peut se concentrer sur la manière dont l’image est faite et sur ce qu’elle est vraiment, un drapeau ou un tableau.
En 1958, il a eu sa première exposition personnelle chez le galeriste Leo Castelli, et le Museum of Modern Art a acheté plusieurs œuvres. Pendant ces années, il vivait avec Robert Rauschenberg, et l’on considère que leurs œuvres ont ensemble ouvert la voie au pop art et au minimalisme. En 1960, il a réalisé une sculpture de deux canettes de bière en bronze peint. Selon une anecdote célèbre, c’était une réponse à Willem de Kooning, qui avait dit que Castelli pouvait vendre n’importe quoi, même deux canettes de bière.
Par la suite, Johns a travaillé sur des cartes, des motifs de hachures croisées et des images de plus en plus personnelles et énigmatiques sur la mémoire, la mort et le temps. C’est aussi un graveur important. En 2011, il a reçu la médaille présidentielle de la Liberté, la plus haute distinction civile des États-Unis.
Johns est considéré comme l’un des artistes américains les plus influents de l’après-guerre. Ses tableaux de drapeaux ont été vendus à des prix parmi les plus élevés jamais payés pour l’œuvre d’un artiste vivant.