Anselm Kiefer
La lourde peinture de l’histoire.
Anselm Kiefer réalise d’immenses tableaux au plomb, à la cendre et à la paille sur l’histoire et les mythes de l’Allemagne.
Anselm Kiefer est né en mars 1945 à Donaueschingen, dans le sud de l’Allemagne, quelques mois seulement avant la fin de la Seconde Guerre mondiale. Il a grandi dans un pays en ruines qui préférait oublier le passé. Il a d’abord étudié le droit et le français avant de se tourner vers l’art, qu’il a étudié à Fribourg-en-Brisgau et à Karlsruhe. Au début des années 1970, il était en contact avec Joseph Beuys à Düsseldorf.
Sa première œuvre remarquée était provocante. Dans la série Occupations (Besetzungen, 1969), il s’est photographié en train de faire le salut nazi en divers lieux d’Europe. Le but était d’imposer un souvenir que les Allemands avaient refoulé, mais beaucoup ont trouvé ces images choquantes. La question de savoir comment représenter l’histoire, les mythes et la culpabilité de l’Allemagne est devenue le sujet de toute sa vie.
À partir des années 1970, Kiefer a peint de grands tableaux de sillons déserts, de planchers de bois et de paysages brûlés. Il mêlait l’huile à la paille, au sable, à la cendre, au plomb et à des photographies. En 1980, il a représenté l’Allemagne de l’Ouest à la Biennale de Venise, ce qui a suscité un débat. Vers 1981–1983, il a réalisé des séries inspirées du poème de Paul Celan Fugue de mort, où la blonde Margarete et la brune Sulamith incarnent l’Allemand et le Juif. La paille des tableaux figure les cheveux de Margarete. Il a aussi réalisé d’énormes livres de plomb et des bibliothèques entières de volumes en plomb.
Au début des années 1990, Kiefer s’est installé en France. À Barjac, dans le sud du pays, il a transformé une ancienne filature de soie en un gigantesque domaine d’ateliers, de tunnels, de tours et de pavillons. Il a ensuite travaillé près de Paris. Ses intérêts se sont élargis à la mystique juive, à l’alchimie, à l’astronomie et aux mythes de nombreuses cultures.
Kiefer est considéré comme l’un des artistes les plus importants depuis 1945. Il a notamment reçu en 2008 le prix de la paix des libraires allemands. Wim Wenders lui a consacré en 2023 le documentaire Anselm. Son œuvre montre que l’histoire n’est pas close, mais quelque chose que l’on porte en soi, et que l’art peut être un lieu de deuil et de mémoire.