Jeff Koons
Le kitsch comme grand art.
Jeff Koons réalise des animaux en ballon en acier poli miroir et des sculptures de jouets et de célébrités. Ses œuvres se sont vendues à des prix records.
Jeff Koons est né en 1955 à York, en Pennsylvanie. Son père tenait un magasin de meubles et de décoration, et Koons vendait déjà ses tableaux dans la boutique quand il était enfant. Il a étudié au Maryland Institute College of Art et à la School of the Art Institute of Chicago. Arrivé à New York, il a d’abord travaillé au service des adhérents du Museum of Modern Art, puis comme courtier en matières premières à Wall Street, pour financer son art.
Au début des années 1980, il a exposé des aspirateurs neufs dans des vitrines de plexiglas éclairées, dans la série The New. Dans la série Equilibrium (1985), des ballons de basket flottent dans des aquariums remplis d’eau. En 1986 est venu Rabbit, un lapin gonflable en jouet coulé en acier inoxydable poli miroir. En 2019, il a été vendu un peu plus de 91 millions de dollars, le prix le plus élevé jamais payé jusqu’alors pour l’œuvre d’un artiste vivant.
La série Banality (1988) comprenait notamment Michael Jackson and Bubbles, une sculpture en porcelaine dorée représentant la pop star et son chimpanzé. En 1989–1991, il a réalisé Made in Heaven, des images explicites de lui-même et de l’actrice pornographique et femme politique italienne Ilona Staller, la Cicciolina, qu’il a épousée. Le mariage s’est vite terminé par une longue bataille pour la garde de leur fils. En 1992, il a créé Puppy, un chien de douze mètres de haut fait de fleurs vivantes. Une version se dresse devant le musée Guggenheim de Bilbao.
À partir du milieu des années 1990, il a travaillé à la série Celebration, dont fait partie Balloon Dog : des animaux en ballon en acier poli, de couleur orange, bleue ou magenta. Koons ne fabrique pas lui-même ses œuvres. Il dirige un grand atelier avec de nombreux assistants et spécialistes, un peu comme une usine. Il a été poursuivi à plusieurs reprises pour violation du droit d’auteur, parce qu’il utilise les images d’autres personnes.
Koons est l’un des artistes les plus controversés de notre temps. Ses partisans voient en lui un héritier de Duchamp et de Warhol qui fait du kitsch quotidien un grand art. Ses détracteurs voient dans son œuvre le symptôme d’un marché de l’art où l’argent et la célébrité comptent davantage que le contenu. Quelle que soit l’opinion, ses brillants animaux en ballon comptent parmi les images les plus célèbres de l’art contemporain.