Barbara Kruger
Le texte comme image.
Barbara Kruger associe des photos en noir et blanc à des bandeaux de texte rouges : « Your body is a battleground. » Ses œuvres ressemblent à de la publicité mais critiquent le pouvoir.
Barbara Kruger est née en 1945 à Newark, dans le New Jersey. Elle a étudié à l’université de Syracuse, puis à la Parsons School of Design de New York, où la photographe Diane Arbus a été l’une de ses enseignantes. Au lieu d’entrer directement dans le monde de l’art, elle a commencé à travailler pour des magazines. Elle est devenue graphiste au magazine de mode Mademoiselle, puis s’est occupée d’édition photo. Cette expérience a été déterminante.
Vers 1980, elle a trouvé la forme qui l’a rendue célèbre. Elle prenait des images en noir et blanc dans la presse et la publicité, les recadrait serré et y apposait de courts textes en capitales blanches sur des bandeaux rouges. La police était le plus souvent du Futura gras italique. Les textes s’adressent directement au spectateur avec des mots comme « tu », « nous » et « je », et demandent qui a le pouvoir de parler et qui est regardé.
Parmi ses œuvres les plus célèbres figurent Untitled (Your gaze hits the side of my face) (1981) et Untitled (I shop therefore I am) (1987), un jeu sur Descartes dirigé contre la société de consommation. Untitled (Your body is a battleground) a été réalisé en 1989 pour une manifestation à Washington en faveur du droit à l’avortement. L’image a depuis été reprise dans des manifestations du monde entier.
Kruger travaille aussi à grande échelle. Elle a recouvert de texte des murs, des sols et des façades entiers, dans des musées, sur des bus, des panneaux d’affichage et dans l’espace public, si bien que le visiteur entre littéralement dans le message. Elle a réalisé des installations vidéo et sonores et a écrit des critiques de cinéma et de télévision. Pendant de nombreuses années, elle a enseigné, notamment à l’université de Californie à Los Angeles.
Son langage visuel est devenu si familier qu’il a été copié par la publicité même qu’elle critique. Le logo rouge et blanc de la marque de streetwear Supreme s’en inspire manifestement. Kruger a reçu un Lion d’or pour l’ensemble de sa carrière à la Biennale de Venise en 2005. Elle appartient à ce que l’on appelle la Pictures Generation et compte parmi les artistes féministes les plus importantes des États-Unis.