Ma Yuan
Le maître d’un seul coin.
Ma Yuan était peintre de cour sous les Song du Sud et laissait souvent le motif n’occuper qu’un coin de l’image, le reste étant empli de brume et de vide.
Ma Yuan est né vers 1160 et mort vers 1225. Il était issu d’une famille de peintres de cour depuis plusieurs générations, et son fils Ma Lin a poursuivi la tradition. Il a travaillé à l’académie impériale de peinture de Hangzhou, capitale des Song du Sud, sous les empereurs Guangzong et Ningzong.
Ma Yuan est connu pour un nouveau type de composition. Au lieu de remplir l’image d’une immense montagne, comme le faisaient les peintres des Song du Nord, il a placé le motif dans un coin. Une falaise, un pin tordu ou un lettré contemplant l’eau occupaient un coin, tandis que le reste de l’image était empli de brume, d’eau ou de vide. Cela lui a valu le surnom de « Ma d’un coin ». Avec Xia Gui, il a fondé ce que l’on appelle l’école Ma-Xia.
Parmi ses œuvres figure Promenade sur un sentier de montagne au printemps, au musée national du Palais à Taipei, où un lettré marche sous des saules tandis qu’un oiseau s’envole. Un album de douze images de l’eau sous différentes formes, des vagues paisibles à la mer déchaînée, se trouve au musée du Palais à Pékin. Il a souvent peint en petit format, sur des éventails et des feuilles d’album, avec des touches de pinceau vigoureuses et anguleuses pour les rochers.
Les critiques chinois ultérieurs, surtout sous les Ming, ont méprisé les peintres de cour comme Ma Yuan et leur ont préféré les lettrés amateurs. Au Japon en revanche, le style Ma-Xia a été très admiré et a joué un grand rôle dans la peinture à l’encre de l’époque de Muromachi. Son usage poétique du vide est aujourd’hui considéré comme l’une des plus grandes conquêtes de la peinture des Song.