Agnes Martin
La peintre silencieuse de la grille.
Agnes Martin a peint des toiles carrées et claires, couvertes de grilles au crayon et de pâles bandes de couleur. Elle parlait de bonheur et d’innocence.
Agnes Martin est née en 1912 à Macklin, dans la Saskatchewan, au Canada, et a grandi à Vancouver. Elle est partie aux États-Unis et a étudié au Teachers College de l’université Columbia, à New York. Pendant de nombreuses années, elle a travaillé comme enseignante et a lentement cherché sa voie d’artiste, notamment à Taos, au Nouveau-Mexique.
En 1957, la galeriste Betty Parsons l’a persuadée de s’installer à New York. Elle a vécu à Coenties Slip, au sud de Manhattan, près d’artistes comme Ellsworth Kelly et Robert Indiana. C’est là qu’elle a trouvé sa forme : des toiles carrées, souvent d’un peu moins de deux mètres de côté, couvertes de fines grilles au crayon sur un fond clair. Les lignes, tracées à la main, tremblent légèrement. On range souvent son art dans le minimalisme, mais elle se considérait comme une expressionniste abstraite.
En 1967, elle a soudain cessé de peindre, a quitté New York et a longtemps voyagé à travers l’Amérique du Nord. Elle a fini par s’établir au Nouveau-Mexique. Ce n’est qu’au début des années 1970 qu’elle s’est remise au travail, désormais souvent avec de douces bandes horizontales aux couleurs pâles, rose, bleu clair et jaune. Elle souffrait de schizophrénie et a été hospitalisée à plusieurs reprises, ce dont elle n’a parlé ouvertement que tardivement.
Martin a puisé dans le bouddhisme zen et le taoïsme. Selon elle, ses tableaux parlaient de joie, d’innocence et de beauté, de sentiments que l’on peut éprouver en regardant la nature mais qui ne sont pas la nature elle-même. Elle a aussi écrit des textes sur l’art et l’inspiration. En 1997, elle a reçu le Lion d’or pour l’ensemble de sa carrière à la Biennale de Venise.
Elle est morte en 2004 à Taos, à 92 ans. Ses tableaux paisibles ont pris une importance croissante et comptent aujourd’hui parmi les œuvres les plus méditatives de l’art américain d’après-guerre.