Piet Mondrian
Le maître épuré des lignes droites.
Mondrian est passé du paysage à l'abstraction pure en passant par le cubisme. Avec le groupe De Stijl, il a cherché un ordre visuel universel.
Piet Mondrian est né en 1872 à Amersfoort, aux Pays-Bas. Son père était directeur d'école et calviniste rigoriste. Mondrian s'est formé comme professeur de dessin, puis a étudié à l'Académie des beaux-arts d'Amsterdam. Ses premières années, il a peint des paysages dans la tradition hollandaise : moulins à vent, fermes, rivières et arbres aux couleurs sourdes.
Vers 1908, ses couleurs se sont intensifiées. Il a été marqué par le fauvisme et par la théosophie, un mouvement spirituel qui cherchait un ordre caché derrière les choses. Le tableau Le Soir, où un arbre rouge se dresse sur un ciel bleu, montre cette transition. En 1911, il s'est installé à Paris et a découvert le cubisme. Dans une série de tableaux d'arbres, il a simplifié les branches étape par étape jusqu'à ce qu'il ne reste qu'un réseau de lignes.
Pendant la Première Guerre mondiale, il est resté aux Pays-Bas. En 1917, il a fondé avec Theo van Doesburg la revue et le groupe De Stijl. Mondrian a appelé son art néoplasticisme. Il se limitait à des lignes droites noires, horizontales et verticales, au rouge, au jaune et au bleu, ainsi qu'au blanc, au noir et au gris. Le but était un ordre universel et harmonieux, libéré du contingent. Il a rompu avec van Doesburg quand celui-ci a commencé à utiliser des diagonales.
Ses tableaux paraissent simples, mais il travaillait longtemps sur chacun, déplaçant lignes et plans millimètre par millimètre pour obtenir le bon équilibre. Son atelier parisien était aménagé comme une de ses œuvres, avec des panneaux colorés aux murs. Il aimait le jazz et la danse. La menace nazie l'a poussé à partir pour Londres en 1938, puis pour New York en 1940.
À New York, ses tableaux sont devenus plus vivants. Broadway Boogie Woogie, de 1942-1943, où les lignes noires ont fait place à de petits carrés de couleur qui clignotent comme la circulation de la ville et les rythmes du jazz, se trouve au Museum of Modern Art. Il est mort en 1944. La plus grande collection de ses œuvres se trouve au Kunstmuseum de La Haye. Son langage formel a influencé l'architecture, le design et la mode tout au long du XXe siècle.