William Morris
Le père du mouvement Arts and Crafts.
William Morris était designer, poète et socialiste. Il a dessiné des papiers peints, des textiles et des livres, et voulait que les objets du quotidien soient à la fois beaux et honnêtement faits.
William Morris est né en 1834 à Walthamstow, près de Londres, dans une famille fortunée. Il a étudié à l’Exeter College d’Oxford, où il s’est lié d’une amitié durable avec Edward Burne-Jones. Tous deux lisaient John Ruskin, qui leur a appris que les artisans du Moyen Âge travaillaient avec joie et que l’industrie détruisait à la fois le travail et les objets. Morris a d’abord pensé devenir pasteur, puis architecte, et il a travaillé un temps chez l’architecte George Edmund Street, où il a rencontré Philip Webb.
En 1859, il a épousé Jane Burden, modèle des préraphaélites, et Webb a dessiné leur maison, Red House, à Bexleyheath. En l’aménageant, les amis ont découvert combien il était difficile de trouver des objets beaux et bien faits. En 1861, ils ont donc fondé la firme Morris, Marshall, Faulkner & Co., appelée Morris & Co. à partir de 1875. Elle produisait des vitraux, des meubles, des papiers peints, des textiles et des broderies. Parmi les motifs les plus célèbres figurent les papiers peints Trellis et Daisy et le textile Strawberry Thief, de 1883, imprimé à l’indigo dans les ateliers de Merton Abbey.
Morris a appris lui-même les métiers depuis la base : la teinture végétale, le tissage, l’impression et la broderie. Ses motifs reposent sur une étude attentive des plantes et des oiseaux et sur des modèles médiévaux. Les formes sont étroitement entrelacées, mais clairement ordonnées. Il a déclaré dans une conférence qu’on ne devrait rien avoir chez soi que l’on ne sache utile ou que l’on ne croie beau.
Morris était aussi un poète à succès et a traduit des sagas islandaises après des voyages en Islande dans les années 1870. Son mariage était compliqué, car Jane entretenait une longue relation avec Dante Gabriel Rossetti, avec qui Morris partageait la maison de campagne de Kelmscott Manor. En 1877, il a fondé une société pour protéger les bâtiments anciens contre les restaurations brutales. À partir des années 1880, il a été un socialiste actif, a tenu des discours dans la rue et a écrit l’utopie Nouvelles de nulle part. En 1891, il a fondé la Kelmscott Press, dont l’édition de Chaucer de 1896 compte parmi les plus beaux livres jamais imprimés.
Morris est mort en 1896. Ses motifs sont toujours produits, et la William Morris Gallery de Walthamstow ainsi que le Victoria and Albert Museum de Londres en possèdent de grandes collections. Il a inspiré le mouvement Arts and Crafts dans le monde entier et a influencé la conception du design, de l’artisanat, de l’art du livre et du patrimoine jusqu’à notre époque.