Strawberry Thief
Des grives qui volent des fraises dans le jardin de Morris sont devenues l'un de ses motifs les plus aimés. Il a été imprimé selon la méthode laborieuse de l'enlevage de l'indigo.
Le motif est construit comme un raccord en miroir : cherchez où il recommence.
William Morris a dessiné le motif Strawberry Thief en 1883. C'était un designer, poète et socialiste anglais, l'une des figures majeures du mouvement Arts and Crafts. Ce mouvement voulait rétablir la valeur de l'artisanat à une époque de production industrielle de masse. Morris dirigeait sa propre entreprise, Morris & Co., qui fabriquait des textiles, des papiers peints, des meubles et des vitraux. Le Victoria and Albert Museum de Londres possède une importante collection de ses œuvres.
Le motif montre des grives qui picorent des fraises parmi les fleurs et les feuilles. Les oiseaux sont représentés par paires, face à face, des fraises dans le bec. Le fond est d'un bleu nuit profond, et les fleurs, les feuilles et les oiseaux sont blancs, jaunes, rouges et verts. Morris s'est inspiré du jardin de sa maison, Kelmscott Manor, où les grives mangeaient les fraises.
Le motif est construit comme un raccord, c'est-à-dire un motif qui se répète. Il est en miroir, la moitié droite étant le reflet de la moitié gauche. Cela apporte symétrie et calme, tandis que les tiges courbes et les mouvements des oiseaux donnent de la vie. Morris tenait à ce que le motif fonctionne lorsqu'il était répété sur de grandes surfaces.
Le tissu était imprimé à la main à l'aide de blocs de bois dans les ateliers de Morris à Merton Abbey, près de Londres. Morris utilisait une méthode difficile appelée enlevage de l'indigo. Le tissu entier était d'abord teint en bleu à l'indigo. On imprimait ensuite un agent décolorant aux endroits où devaient venir d'autres couleurs, de sorte que le bleu y disparaissait. Puis on imprimait les autres couleurs, comme le jaune et le rouge, avec des teintures naturelles. Le procédé était long, et le tissu était donc cher.
Morris s'intéressait aux techniques anciennes et aux teintures naturelles. Il n'aimait pas les couleurs synthétiques devenues courantes au XIXe siècle, qu'il trouvait criardes et qui, selon lui, passaient mal. Il a longtemps expérimenté pour obtenir de bons résultats avec l'indigo et d'autres couleurs naturelles.
Le motif a été interprété comme une image de la nature et du jardin en tant que monde harmonieux. Il illustre les idées de Morris selon lesquelles les objets du quotidien devaient être beaux et bien faits. Ses produits étaient pourtant chers et ne pouvaient être achetés que par une clientèle aisée. C'était une contradiction dont Morris lui-même était conscient, car il voulait que l'art soit accessible à tous.
Strawberry Thief est devenu l'un des motifs les plus populaires de Morris et il est toujours utilisé. Il a été imprimé sur des tissus, des papiers peints, des vêtements et des objets. Le motif est devenu un symbole du mouvement Arts and Crafts et du design britannique. Les idées de Morris ont influencé des mouvements ultérieurs, notamment l'Art nouveau et le modernisme.