Piero della Francesca
Le peintre de la géométrie et du silence.
Piero della Francesca était aussi mathématicien et écrivit sur la perspective. Ses images sont claires, lumineuses et presque immobiles.
Piero della Francesca naquit vers 1415 à Borgo San Sepolcro, aujourd’hui Sansepolcro, petite ville de Toscane. Son père était marchand. En 1439, Piero travailla à Florence comme assistant du peintre Domenico Veneziano et y apprit la nouvelle perspective et les couleurs claires. Il resta pourtant attaché toute sa vie à sa ville natale.
Son œuvre la plus vaste est le cycle de fresques de La Légende de la Vraie Croix dans l’église San Francesco d’Arezzo, peint dans les années 1450 et 1460. Il raconte l’histoire de la Croix, de la mort d’Adam jusqu’à l’empereur Héraclius. Parmi ses autres œuvres célèbres figurent Le Baptême du Christ à la National Gallery de Londres, La Flagellation à Urbino et La Résurrection au musée municipal de Sansepolcro. Il travailla aussi pour le duc Federico da Montefeltro à Urbino. Son double portrait de profil du duc et de son épouse se trouve aux Offices, et son grand retable montrant le duc agenouillé est à la Brera de Milan.
Piero était aussi mathématicien. Il écrivit un traité de perspective, un autre d’arithmétique et un troisième sur les polyèdres réguliers. Cela se voit dans ses tableaux. Les figures ressemblent à des cylindres et à des sphères, les compositions reposent sur la géométrie et tout repose dans un équilibre paisible. Les couleurs sont claires et froides, et la lumière limpide comme un matin. Les visages sont calmes et énigmatiques. La Flagellation, où le supplice du Christ se déroule à l’arrière-plan tandis que trois hommes conversent au premier plan, a suscité d’innombrables interprétations.
Il mourut à Sansepolcro en 1492. Selon une anecdote, un officier britannique renonça pendant la Seconde Guerre mondiale à bombarder la ville parce qu’il se souvenait que La Résurrection s’y trouvait. L’écrivain britannique Aldous Huxley l’avait qualifiée de plus beau tableau du monde.
Après sa mort, Piero tomba en partie dans l’oubli. Il fut redécouvert aux XIXe et XXe siècles, quand ses formes limpides et son ordre géométrique séduisirent les artistes modernes. Il est aujourd’hui considéré comme l’un des plus grands peintres de la Renaissance.