Carl Gustaf Pilo
Le peintre de cour qui peignit le couronnement de Gustave III.
Carl Gustaf Pilo fut peintre de cour à Copenhague avant de revenir en Suède. Son grand tableau inachevé du couronnement est conservé au Nationalmuseum.
Carl Gustaf Pilo naquit en 1711 dans le Södermanland. Son père était peintre, et Pilo apprit le métier très tôt. Il étudia à l’école de dessin de Stockholm et travailla jeune comme portraitiste en Suède avant de partir pour le Danemark vers 1740.
À Copenhague, il fit une brillante carrière. Il devint peintre de cour du roi Frédéric V et peignit à maintes reprises la famille royale et la cour. Il devint professeur, puis directeur de la nouvelle académie des beaux-arts danoise. Dans les années 1770, il entra en conflit avec la cour et dut quitter le Danemark. Il revint en Suède et finit par s’établir à Stockholm.
En Suède, il reçut sa commande la plus célèbre : représenter le couronnement de Gustave III dans la cathédrale de Stockholm (Storkyrkan) en 1772. Il travailla à cette toile gigantesque du début des années 1780 jusqu’à sa mort en 1793 sans l’achever. L’œuvre se trouve aujourd’hui au Nationalmuseum. C’est à la fois un document historique et une vision onirique, où le roi et la cour surgissent d’un espace obscur dans une lumière chatoyante.
Pilo peignait à touches libres et déliées, dans une gamme de couleurs sourde et argentée. Les visages ressortent sur des fonds sombres, ce qui rappelle Rembrandt et d’autres maîtres hollandais. Son style se distingue du rococo français plus léché que représentait Roslin.
Au Danemark, Pilo est considéré comme l’un des portraitistes les plus importants du XVIIIe siècle, et nombre de ses œuvres se trouvent dans des châteaux et des musées danois. En Suède, le tableau du couronnement est devenu une icône de l’époque gustavienne.