Jackson Pollock
Le pionnier du dripping.
Pollock a posé la toile au sol et laissé les mouvements de son corps guider la peinture. Il est devenu le symbole de l’expressionnisme abstrait new-yorkais.
Jackson Pollock est né en 1912 à Cody, dans le Wyoming, et a grandi en Californie et en Arizona. En 1930, il s’est installé à New York et a étudié à l’Art Students League auprès de Thomas Hart Benton, qui peignait des scènes de l’Amérique rurale. Pendant la Grande Dépression, Pollock a trouvé du travail dans le programme artistique fédéral. Il a aussi participé à l’atelier du muraliste mexicain David Alfaro Siqueiros, où l’on expérimentait en versant et en projetant la peinture.
Très tôt, Pollock a souffert d’alcoolisme et a suivi une psychothérapie, qui l’a mis en contact avec les idées du psychologue Carl Jung sur l’inconscient. Au début des années 1940, il peignait des tableaux puissants aux motifs mythiques et symboliques. La collectionneuse Peggy Guggenheim lui a offert un contrat et l’a exposé, et en 1945 il a épousé la peintre Lee Krasner. Le couple s’est installé à Springs, sur Long Island, où il travaillait dans une grange.
C’est là qu’il a mis au point en 1947 sa célèbre technique du dripping et du pouring. Il posait de grandes toiles directement au sol et laissait la peinture couler et gicler de bâtons, de pinceaux et de boîtes, tout en se déplaçant autour de l’œuvre et au-dessus d’elle. Il en résultait des réseaux de lignes serrés, dépourvus de tout centre. Le critique Harold Rosenberg a qualifié cette peinture d’action painting. Parmi ses œuvres célèbres figurent Rythme d’automne (1950), au Metropolitan Museum, Lavender Mist (1950), à la National Gallery of Art de Washington, et One: Number 31 (1950), au Museum of Modern Art de New York.
En 1949, le magazine Life s’est demandé s’il était le plus grand peintre vivant des États-Unis, et les photographies et le film de Hans Namuth le montrant au travail ont fait de lui une célébrité. Après 1950, il a replongé dans l’alcoolisme et a moins peint. Il s’est essayé à des tableaux noirs, en partie figuratifs, puis est revenu à la couleur. Blue Poles (1952) se trouve aujourd’hui à la National Gallery of Australia.
En août 1956, ivre au volant, il s’est tué dans un accident qui a également coûté la vie à l’une de ses passagères. Il avait 44 ans. Pollock est devenu le symbole de l’expressionnisme abstrait et du moment où New York a ravi à Paris le rôle de capitale de l’art. Son idée de la peinture comme événement a ouvert la voie à la performance et aux happenings.