Qi Baishi
Le maître de l’encre moderne.
Qi Baishi a été menuisier avant de devenir peintre et a renouvelé la peinture à l’encre avec des motifs du quotidien comme les crevettes, les crabes et les légumes.
Qi Baishi est né en 1864 dans une famille paysanne pauvre près de Xiangtan, dans la province du Hunan. Il n’est allé que brièvement à l’école et est devenu menuisier, puis sculpteur sur bois, dans sa jeunesse. Il a appris à peindre seul, notamment grâce au manuel classique Les Enseignements de la peinture du jardin grand comme un grain de moutarde, et a commencé à gagner sa vie comme portraitiste et décorateur. Ce n’est qu’à l’âge adulte qu’il a eu des maîtres de poésie et de peinture.
Autour de 1900, il a fait plusieurs longs voyages à travers la Chine et a vu des paysages et des collections célèbres. Vers 1917–1919, il s’est installé à Pékin. Il y était d’abord inconnu et considéré comme un provincial. Sur le conseil d’un ami, il a renouvelé son style à la soixantaine et a développé l’expression qui l’a rendu célèbre.
Qi Baishi a peint des motifs du quotidien qui n’appartenaient pas jusque-là à la grande peinture : crevettes, crabes, grenouilles, poussins, insectes, légumes et outils. Ses crevettes sont célèbres. En quelques touches d’encre grise, il créait des corps translucides et des antennes qui semblaient bouger dans l’eau. Il associait souvent l’encre noire à des couleurs vives, surtout le rouge. Il était aussi un graveur de sceaux très habile et un poète.
Il est devenu un artiste populaire et aimé. Après 1949, le nouvel État communiste l’a célébré comme un artiste issu du peuple, et il a reçu des titres honorifiques et des prix internationaux. Il a travaillé jusqu’à un âge très avancé et est mort en 1957.
Qi Baishi est considéré comme l’un des plus grands artistes chinois du XXe siècle. Il a montré que la peinture traditionnelle à l’encre pouvait être renouvelée par l’humour, le quotidien et un style personnel. Ses œuvres comptent aujourd’hui parmi les plus chères au monde dans les ventes aux enchères. En 2011, une peinture représentant un aigle, accompagnée d’une calligraphie, a été vendue pour l’équivalent d’environ 65 millions de dollars.