Robert Rauschenberg
Les Combine paintings.
Robert Rauschenberg a mêlé peinture et objets – une chèvre empaillée, un lit – dans ses « combines ». Il a fait entrer les idées de Duchamp dans le pop art.
Robert Rauschenberg est né en 1925 à Port Arthur, au Texas, et se prénommait à l’origine Milton. Après avoir servi dans la marine pendant la Seconde Guerre mondiale, il a étudié l’art à Kansas City et à Paris, puis au Black Mountain College, en Caroline du Nord. Josef Albers y enseignait, et il y a rencontré le compositeur John Cage et le chorégraphe Merce Cunningham, qui sont devenus ses collaborateurs pour la vie.
Au début des années 1950, il s’est livré à des expériences radicales. Il a peint des toiles entièrement blanches dont le seul contenu est l’ombre et la lumière de la pièce. En 1953, il a demandé un dessin à Willem de Kooning, puis l’a effacé. L’œuvre, Erased de Kooning Drawing, se trouve au San Francisco Museum of Modern Art. Il a vécu un temps avec Cy Twombly, puis avec Jasper Johns.
À partir de 1954, il a réalisé ses combines, des combinaisons de peinture et de sculpture intégrant des objets réels. Dans Bed (1955), au Museum of Modern Art, une couverture et un oreiller sont barbouillés de peinture. Monogram (1955–59), avec une chèvre angora empaillée ceinturée d’un pneu, a été acheté en 1965 par le Moderna Museet de Stockholm et compte parmi les œuvres les plus célèbres du musée. Rauschenberg disait vouloir travailler dans l’interstice entre l’art et la vie.
Dans les années 1960, il a utilisé la sérigraphie pour introduire dans ses tableaux des images de presse, comme John F. Kennedy ou les voyages spatiaux. En 1964, il a été le premier Américain à recevoir le grand prix de peinture de la Biennale de Venise. Avec l’ingénieur suédois Billy Klüver, il a fondé en 1966 l’organisation Experiments in Art and Technology, qui réunissait artistes et ingénieurs.
À partir de 1970, il a vécu sur l’île de Captiva, en Floride. Il a continué à expérimenter de nouveaux matériaux et de nouvelles techniques jusqu’à sa mort en 2008. Rauschenberg est considéré comme l’un des principaux traits d’union entre l’expressionnisme abstrait et le pop art, et sa manière de mêler les matériaux a influencé une grande partie de l’art contemporain.