Ilja Repin
Le maître du réalisme russe.
Ilia Répine peignit Les Haleurs de la Volga et des portraits psychologiques de Tolstoï et de Moussorgski. Il appartenait au groupe des Ambulants (Peredvijniki).
Ilia Répine naît en 1844 à Tchouhouïv, dans l'actuelle Ukraine, qui fait alors partie de l'Empire russe. Son père est soldat dans une colonie militaire. Ilia apprend d'abord à peindre des icônes. En 1863, il arrive à Saint-Pétersbourg et entre ensuite à l'Académie impériale des beaux-arts. Son appartenance nationale fait aujourd'hui débat. Il est traditionnellement considéré comme un artiste russe, mais l'Ukraine met en avant ses origines ukrainiennes.
La consécration vient avec Les Haleurs de la Volga (1870-1873), au Musée russe de Saint-Pétersbourg. Le tableau montre un groupe d'hommes épuisés qui halent une barge à la corde pour remonter le fleuve. Chaque visage est une personnalité à part entière. L'image devient un symbole des souffrances du peuple russe. Après quelques années à Paris, Répine rejoint le groupe des Peredvijniki, les « Ambulants », qui organisent des expositions itinérantes à travers le pays et veulent représenter la vie russe de façon réaliste.
Répine peint de grandes scènes narratives. Procession religieuse dans le gouvernement de Koursk montre une procession réunissant des gens de toutes les classes sociales. On ne l'attendait pas montre un prisonnier politique qui rentre chez lui à l'improviste. Ivan le Terrible et son fils Ivan (1885), où le tsar étreint son fils mourant qu'il vient de frapper à mort, est un temps interdit d'exposition. Les trois tableaux sont conservés à la galerie Tretiakov à Moscou. Les Cosaques zaporogues écrivant une lettre au sultan de Turquie montre des cosaques qui rédigent en riant une réponse grossière au sultan.
Répine est aussi un portraitiste remarquable. Son portrait du compositeur Modeste Moussorgski est peint quelques jours seulement avant la mort de celui-ci en 1881. Il peint à de nombreuses reprises l'écrivain Léon Tolstoï. Il devient professeur à l'Académie et forme de nombreux jeunes artistes. Sa force réside dans l'acuité psychologique et la vie des visages.
Dès le début du XXe siècle, Répine vit dans sa maison des Pénates à Kuokkala, qui se retrouve en Finlande après la révolution. Il ne retourne jamais en Union soviétique et meurt à Kuokkala en 1930. En Union soviétique, il est néanmoins célébré comme un modèle pour le réalisme socialiste.