Gerhard Richter
L’éternel explorateur de la peinture.
Gerhard Richter alterne peintures floues d’après photographie et abstractions raclées. Il est considéré comme l’un des peintres les plus importants de notre temps.
Gerhard Richter est né en 1932 à Dresde et a grandi sous le nazisme et pendant la guerre. Un oncle maternel est tombé au front, et une tante, Marianne, atteinte de schizophrénie, a été assassinée dans le cadre du programme dit d’« euthanasie » des nazis. Après la guerre, il s’est formé à l’académie des beaux-arts de Dresde, en Allemagne de l’Est, et a réalisé des peintures murales dans l’esprit du réalisme socialiste.
En 1961, peu avant la construction du mur de Berlin, il s’est enfui en Allemagne de l’Ouest. Il a poursuivi ses études à l’académie des beaux-arts de Düsseldorf, où il a découvert l’art contemporain international. Avec notamment Sigmar Polke et Konrad Lueg, il a lancé avec ironie un « réalisme capitaliste », en réponse à la fois au pop art et au réalisme socialiste de l’Est.
Richter s’est fait connaître par des tableaux peints d’après des photographies, souvent des clichés privés ou des images de presse en noir et blanc. Il estompait l’image avec un pinceau sec tant que la peinture était fraîche, de sorte qu’elle ressemble à une photo floue. Parmi eux figurent Tante Marianne (1965) et Ema (Nu sur un escalier) (1966), un portrait de sa première épouse, au Museum Ludwig de Cologne. La série 18 octobre 1977 (1988) traite des membres du groupe terroriste RAF morts dans la prison de Stammheim et se trouve au Museum of Modern Art de New York.
Parallèlement, il a peint des tableaux abstraits, d’abord des toiles grises et des nuanciers, puis, à partir des années 1980, de grandes peintures où il étire la couleur sur la toile avec une longue raclette, de sorte que les couches se déchirent et se mêlent. En 2007, il a réalisé pour la cathédrale de Cologne un grand vitrail composé de milliers de carreaux de verre coloré. Il a aussi rassemblé ses modèles, photographies et esquisses dans une gigantesque archive d’images qu’il appelle Atlas.
Les changements de style de Richter traduisent un doute sur la capacité de toute image à donner une représentation vraie de la réalité. Il est considéré comme l’un des peintres vivants les plus importants, et ses œuvres comptent parmi les plus chères jamais vendues d’un artiste vivant.