Dante Gabriel Rossetti
Le poète des préraphaélites.
Dante Gabriel Rossetti fonda la confrérie préraphaélite en 1848. Il peignit des femmes rêveuses tirées de Dante et de légendes médiévales.
Dante Gabriel Rossetti naquit en 1828 à Londres. Son père, Gabriele Rossetti, était un réfugié politique italien et un spécialiste de Dante qui enseignait l’italien. La maison était imprégnée de littérature et de politique. Les quatre enfants devinrent tous écrivains, et sa sœur Christina Rossetti devint l’une des plus grandes poétesses anglaises. Dante Gabriel étudia à l’école de la Royal Academy et brièvement auprès du peintre Ford Madox Brown.
En 1848, il fonda avec William Holman Hunt et John Everett Millais la confrérie préraphaélite. Ils voulaient revenir à la sincérité et à la richesse de détails qu’ils trouvaient dans l’art antérieur à Raphaël. Une œuvre de jeunesse de Rossetti, Ecce Ancilla Domini! (1849-1850), à la Tate, représente l’Annonciation avec une jeune Marie farouche, vêtue de blanc. Il était autant poète que peintre et écrivait souvent des poèmes pour accompagner ses tableaux.
Son modèle et grand amour fut Elizabeth Siddal, elle-même peintre et poétesse. Ils se marièrent en 1860, mais elle mourut en 1862 d’une surdose de laudanum. Rossetti déposa dans son cercueil un manuscrit de ses poèmes, mais le fit exhumer quelques années plus tard pour les publier. En sa mémoire, il peignit Beata Beatrix, aujourd’hui à la Tate, où elle apparaît sous les traits de la Béatrice de Dante dans un moment d’extase spirituelle.
Dans les années 1860 et 1870, Rossetti ne peignit presque plus que des femmes en buste aux lèvres pleines, aux longues chevelures ondoyantes et aux couleurs riches et sombres. Son modèle principal devint Jane Morris, épouse de son ami William Morris, avec qui il eut une longue liaison. Proserpine (1874), à la Tate, en est un exemple célèbre. Avec les années, Rossetti devint dépendant au chloral, un somnifère, et souffrit de paranoïa. Il mourut en 1882.
Rossetti exerça une forte influence sur Edward Burne-Jones, William Morris et le mouvement esthétique. Ses figures féminines rêveuses annoncent le symbolisme. Il est l’un des rares artistes aussi célèbres pour leur poésie que pour leur peinture.