Mark Rothko
Le mystique des champs de couleur.
Rothko a peint de grands rectangles de couleur qui flottent les uns au-dessus des autres. Il voulait éveiller des émotions fondamentales et détestait qu'on le qualifie de formaliste abstrait.
Mark Rothko est né Markus Rotkovitch en 1903 à Dvinsk, dans l'actuelle Lettonie, qui faisait alors partie de l'Empire russe. Sa famille, juive, a émigré en 1913 à Portland, dans l'Oregon. Il a obtenu une bourse pour Yale mais a abandonné ses études et s'est installé à New York, où il a étudié à l'Art Students League. Il a longtemps gagné sa vie comme professeur pour enfants. En 1940, il a commencé à utiliser le nom de Mark Rothko.
Dans les années 1930, il a peint des tableaux figuratifs, notamment des personnages dans le métro. Au début des années 1940, il s'est tourné, comme plusieurs de ses collègues new-yorkais, vers les mythes et la tragédie antique, dans un style surréaliste. Ses tableaux sont ensuite devenus de plus en plus abstraits, avec des taches de couleur flottantes qu'on a appelées multiformes.
Vers 1949-1950, il a trouvé la forme qu'il a conservée par la suite : deux ou trois champs de couleur rectangulaires aux bords doux et flous, flottant les uns au-dessus des autres sur une grande toile. Il peignait en nombreuses couches minces, si bien que la couleur semble rayonner de l'intérieur. Il voulait que le spectateur se tienne tout près et soit absorbé par le tableau. Il refusait d'être qualifié de formaliste abstrait et affirmait que ses tableaux traitaient d'émotions humaines fondamentales comme la tragédie, l'extase et la fatalité. Il disait que ceux qui pleurent devant ses tableaux vivent la même expérience religieuse que celle qu'il avait eue en les peignant.
En 1958, il a reçu la commande de peintures murales pour le restaurant Four Seasons du Seagram Building, à New York. Il s'est retiré du projet et a plus tard donné une partie de ces toiles rouge sombre et noires à la Tate, à Londres. Son dernier grand projet a été une chapelle à Houston, ornée de quatorze tableaux sombres, la chapelle Rothko, inaugurée en 1971.
Les dernières toiles de Rothko sont devenues de plus en plus sombres. Il souffrait de dépression et de problèmes de santé, et en 1970, il s'est donné la mort dans son atelier new-yorkais. Il est considéré comme l'un des principaux représentants de l'expressionnisme abstrait et comme celui qui est allé le plus loin pour laisser la couleur seule porter l'émotion.