Philipp Otto Runge
Le théoricien des couleurs du romantisme allemand.
Philipp Otto Runge écrivit sur la couleur et voulut créer une nouvelle forme de peinture de paysage spirituelle. Il mourut jeune de la tuberculose.
Philipp Otto Runge naît en 1777 à Wolgast, qui appartient alors à la Poméranie suédoise. Il est l’un des nombreux enfants d’un armateur et négociant. Enfant maladif, il commence par une formation commerciale à Hambourg. Il y entre en contact avec des artistes et la littérature et décide de devenir peintre. Il étudie de 1799 à 1801 à l’Académie de Copenhague, puis s’installe à Dresde, où il rencontre Caspar David Friedrich et les écrivains romantiques.
Runge voulait créer un art nouveau, spirituel et religieux, sans être lié aux sujets traditionnels de l’Église. Son grand projet était Les Heures du jour, quatre images du matin, du jour, du soir et de la nuit, peuplées de fleurs, d’enfants et de symboles du cycle de la vie et de la nature. Il les publie sous forme de gravures en 1805 et commence à les peindre en grand format. Seul Le Matin fut entrepris à l’huile. Il se trouve à la Kunsthalle de Hambourg.
Il était aussi un remarquable portraitiste. Les Enfants Hülsenbeck (1805–06), à la Kunsthalle de Hambourg, montre trois enfants dans un jardin, vus à leur propre hauteur, avec une force d’une gravité inhabituelle. Ses couleurs sont limpides et sa lumière froide et nette. Il excellait aussi dans l’art de la silhouette découpée.
Runge s’intéressait profondément à la couleur et correspondit à ce sujet avec Goethe. En 1810, il publie La Sphère des couleurs, où il ordonne les couleurs dans un modèle tridimensionnel, avec le blanc et le noir aux pôles. C’était l’une des premières tentatives de systématiser les couleurs. Il transcrivit aussi le conte du pêcheur et de sa femme, que les frères Grimm reprirent ensuite dans leur recueil.
Runge épouse en 1804 Pauline Bassenge, dont il a quatre enfants. Il meurt de la tuberculose à Hambourg en 1810, à seulement 33 ans. Son œuvre est restée inachevée, mais il est considéré comme l’un des penseurs et peintres les plus importants du romantisme allemand.