Johan Tobias Sergel
Le sculpteur de Gustave III.
Johan Tobias Sergel étudia à Rome et introduisit le néoclassicisme en Suède. Il réalisa la statue de Gustave III sur le quai de Skeppsbron et fut aussi un dessinateur incisif.
Johan Tobias Sergel naît en 1740 à Stockholm. Son père, venu d’Allemagne, est brodeur à la cour. Adolescent, Sergel entre en apprentissage chez le sculpteur français Pierre Hubert L’Archevêque, qui travaille à la décoration du château de Stockholm. Il obtient tôt des bourses et fait un voyage d’études à Paris.
De 1767 à 1778, Sergel vit à Rome. Il y découvre la sculpture antique et les idées nouvelles du néoclassicisme. Il fréquente des artistes de toute l’Europe, parmi lesquels Johann Heinrich Füssli. C’est à Rome qu’il réalise ses premiers chefs-d’œuvre. Le Faune ivre (1774), au Nationalmuseum, montre une figure de marbre endormie et détendue. Il sculpte aussi des œuvres comme Diomède ou Mars et Vénus, où les corps sont à la fois idéaux et pleins de mouvement.
En 1779, Gustave III le rappelle à Stockholm. Il devient sculpteur de la cour et professeur à l’Académie des beaux-arts. Il réalise des bustes du roi et de la cour, ainsi que le groupe en marbre L’Amour et Psyché (1787), au Nationalmuseum. Son œuvre publique la plus célèbre est la statue en bronze de Gustave III sur le quai de Skeppsbron, inaugurée en 1808, bien des années après la mort du roi. Il achève également la statue de Gustave Vasa devant la Maison de la noblesse (Riddarhuset).
Sergel était aussi un brillant dessinateur. Il réalisait des croquis rapides, des caricatures d’amis et de courtisans, et des dessins passionnés de scènes mythologiques et érotiques. On y découvre un côté vif et plein d’humour qui ne transparaît pas toujours dans le marbre. Il souffrit par périodes de mélancolie. Il ne se maria jamais, mais eut deux enfants avec sa gouvernante, Anna Rella.
Sergel meurt à Stockholm en 1814. Il est considéré comme le plus grand sculpteur suédois du XVIIIe siècle et l’un des plus importants du néoclassicisme en Europe. La place Sergels torg, à Stockholm, porte son nom, et son atelier se trouvait à proximité.