Richard Serra
Le sculpteur de l’acier.
Richard Serra a créé d’immenses plaques d’acier courbes dans lesquelles on pénètre et que l’on ressent avec le corps.
Richard Serra est né en 1938 à San Francisco. Son père travaillait dans un chantier naval, et Serra a raconté qu’enfant, il avait assisté au lancement d’un navire et que la sensation de cette masse énorme se mettant soudain à flotter était devenue le fondement de son art. Il a financé ses études en travaillant dans des aciéries. Il a étudié la littérature anglaise à l’université de Californie, puis l’art à Yale, où il a notamment aidé Josef Albers pour son livre Interaction of Color.
Après des voyages d’étude à Paris et en Italie, Serra s’est installé à New York en 1966. Il y a dressé une liste de verbes, comme rouler, plier, couper et éclabousser, dont il a fait son programme de travail. Il a projeté du plomb fondu dans l’angle entre le sol et le mur et a appuyé de lourdes plaques de plomb les unes contre les autres sans fixation, comme dans One Ton Prop (House of Cards) (1969). Les œuvres ne tenaient que par leur équilibre, et le spectateur percevait le danger.
À partir des années 1970, il a surtout travaillé l’acier laminé à une échelle gigantesque. L’œuvre la plus controversée a été Tilted Arc (1981), un mur d’acier incliné de 37 mètres de long sur la Federal Plaza de New York. Beaucoup de ceux qui travaillaient sur place trouvaient qu’il les gênait et, après des auditions publiques, il a été démonté en 1989. Serra a protesté, estimant qu’une œuvre in situ est détruite si on la déplace.
Dans les années 1990 sont apparues les ellipses torses, les Torqued Ellipses, puis des spirales dans lesquelles on pénètre. Les espaces s’élargissent et se resserrent, les parois s’inclinent, et le corps ne sait plus très bien où il se trouve. Au musée Guggenheim de Bilbao se trouve l’installation The Matter of Time (2005), composée de huit grandes œuvres. Dans le désert du Qatar a été érigée en 2014 East-West/West-East, quatre plaques d’acier réparties sur plus d’un kilomètre. Serra a aussi réalisé de grands dessins noirs au pastel à l’huile.
Serra était marié à l’historienne de l’art Clara Weyergraf-Serra. Il est mort en 2024 dans sa maison de Long Island. Il est considéré comme l’un des plus grands sculpteurs de son temps. Sa conception de la sculpture comme une chose que l’on éprouve avec le corps, dans le temps et le mouvement, et non comme un simple objet que l’on regarde, a marqué la sculpture comme l’architecture.