Sesshū Tōyō
Le maître de la peinture à l’encre.
Sesshū était un moine zen et s’est rendu en Chine de 1467 à 1469. Il a développé une peinture à l’encre personnelle et puissante et passe pour le plus grand peintre du Japon.
Sesshū Tōyō est né en 1420 dans la province de Bitchū, dans l’actuelle Okayama. Il est devenu très tôt novice dans un temple zen. Une légende célèbre raconte qu’enfant, attaché à un pilier en guise de punition, il a dessiné avec ses larmes une souris sur le sol, si vivante que le moine l’a crue réelle. C’est une légende, mais elle l’a rendu célèbre auprès de tous les écoliers japonais.
Jeune homme, il s’est installé au temple Shōkoku-ji de Kyoto, où il a étudié le zen et la peinture à l’encre, notamment auprès du peintre Shūbun. Dans les années 1460, il s’est établi à Yamaguchi, dans l’ouest du Japon, sous la protection du puissant clan Ōuchi.
De 1467 à 1469, il s’est rendu dans la Chine des Ming avec une mission commerciale. Il a visité des temples, a obtenu une position honorifique dans un temple zen et s’est rendu à Pékin. Il a étudié à la fois le paysage chinois et la peinture de son temps. À son retour, il avait développé un style personnel : contours vigoureux et anguleux, structure nette et contrastes audacieux. Il a construit un atelier et a continué à voyager à travers le Japon pour peindre.
Parmi ses œuvres les plus connues figurent un rouleau de paysage de plus de quinze mètres de long, de 1486, au musée Mōri de Hōfu, des paysages d’automne et d’hiver au musée national de Tokyo, et le Paysage haboku de 1495, dans le même musée. Haboku signifie « encre brisée » : le paysage est peint de taches rapides et humides et de quelques lignes. Il a aussi peint une vue d’Amanohashidate, un célèbre banc de sable.
Sesshū est mort vers 1506. Il est considéré comme le plus grand peintre à l’encre du Japon, et six de ses œuvres ont été désignées trésors nationaux, plus que pour tout autre artiste. De nombreux peintres ultérieurs, parmi lesquels Hasegawa Tōhaku, ont revendiqué son héritage.